שוב חוזר הניגון. נבחרת ישראל הפסידה אמש (שבת) 3:2 לסקוטלנד בהאמפדן פארק ונראה כי חלום העלייה למונדיאל יצטרך להידחות לפחות בארבע שנים נוספות. הכחולים-לבנים מפגרים ב-4 נקודות אחרי היריבה הבריטית המדורגת שניה, כשנותרו עוד שלושה מחזורים לסיום הקמפיין.
נדמה כי הבעיה המרכזית של ווילי רוטנשטיינר ושחקניו במהלך כל הקמפיין מתנקז למשחק ההגנה. הנבחרת ספגה לא פחות מ-14 שערים בשבעה משחקים, כאשר חמישה מהם במצבים נייחים. מדובר על ממוצע של שני שערים למשחק - הרבה יותר מדי עבור נבחרת בעלת אספירציות להגיע לפחות לפלייאוף. ניתן רק לקוות כי המפגשים הבאים מול מולדובה, אוסטריה ואיי פארו יורידו את הממוצע הגבוה.
זה הקמפיין ה-15 של הכדורגל הישראלי במוקדמות מונדיאל או יורו, מאז חיבקה אותנו אופ"א. למעשה להוציא את טבילת האש במוקדמות גביע העולם ב-1994, אז הנבחרת של שלמה שרף ספגה 27 שערים ב-10 משחקים, לא קרה שהבחורים בכחול-לבן סיימן קמפיין במאזן של שני שערי ספיגה למשחק או יותר.
לצורך העניין, ישראל הוציאה 18 כדורים מהרשת ב-10 משחקי מוקדמות היורו הקודמים, תחת אנדי הרצוג, וזה היה הקמפיין הכי פחות מוצלח מבחינה הגנתית מאז 94'. כך, שבהחלט אפשר לראות פה מגמה שלילית.
בדקנו את כל הנבחרות המשתתפות במשחקי המוקדמות ולהלן אלה שספגו יותר מאיתנו: אסטוניה, בלארוס, איי פארו, מולדובה, גיברלטר, מלטה, אנדורה, איסלנד, סן מרינו וליכטנשטיין. להוציא כמובן את הנבחרת האיסלנדית, שנמצאת במשבר מקצועי ובעיקר ניהולי בתקופה האחרונה, כל היריבות שהוזכרו כן נחשבות לנמושות בכדורגל האירופי.
צריך לציין כי זה היה המשחק ה-16 שרוטנשטיינר משמש כמאמן הנבחרת, ורק בשלושה מקרים, החניכים שלו הצליחו לשמור על רשת נקיה: ב-0:0 מול סקוטלנד בפלייאוף היורו, ב-0:1 על סקוטלנד בליגת האומות וב-0:4 על איי פארו במוקדמות המונדיאל. בסך הכל, ישראל הוציאה 23 כדורים מהרשת תחת שרביט של האוסטרי.
ואם בכל זאת, אפשר למצוא נקודות אור בקמפיין, הרי שהתלות בערן זהבי, שנראתה בלתי נתנת לצמצום, פחתה בצורה משמעותית במוקדמות המונדיאל לקטאר. זהבי, אומנם כבש 7 שערים מ-16 שערי קבוצתו ונמצא בספרה אחרת, אך אף אחד מהשערים שלו לא הביא יותר נקודות מהמצופה. לעומת זאת, בבית מוקדמות היורו, היה הכוכב של פ.ס.וו אחראי בלעדי על 7 מ-11 הנקודות שהשיגה הנבחרת ובקמפיין ליגת האומות האחרון היה אחראי ל-4 מ-8 הנקודות של הנבחרת.
