מצב העניינים נותר - כשהיה: נבחרת ישראל ניצחה הערב (שלישי) 1:2 בבית את מולדובה, הודות לשער ההיסטורי של ערן זהבי, וגול נוסף של מואנס דאבור. הישראלים החזיקו אצבעות לאיי פארו מול סקוטלנד, אבל בסופו של דבר - הסקוטים הצליחו להבקיע בדקה ה-87, ונותרו במקום השני.
הטבלה נכון לעכשיו:
1. דנמרק 24
2. סקוטלנד 17
3. ישראל 13
4. אוסטריה 10
5. איי פארו 4
6. מולדובה 1
בשלב הזה מתעוררות מירב השאלות בנוגע לסיכויי העפלתה של ישראל לגביע העולם, כששתי הסוגיות שנותרו פתוחות הן המשחקים שנשארו לישראל וליריבותיה לצמרת, ובהתאם לכך כיצד הפורמט שיצרה אופ"א עשוי לסייע או להזיק לבחורים בכחול-לבן.
נתחיל עם הפורמט. כזכור, במוקדמות המונדיאל ישנם עשרה בתים. ובניגוד לשנים עברו, הנבחרות שיסיימו במקום השני לא יעפילו אוטומטית למונדיאל, אלא יצטרפו לפלייאוף שבסופו ייקבעו שלוש העולות הנוספות לטורניר.
עכשיו זה הופך למעט מסובך, שימו לב: ל-10 הסגניות יצטרפו שתי הנבחרות שסיימו את ליגת האומות עם הדירוג הגבוה ביותר, אך לא השיגו את הכרטיס למונדיאל או לפלייאוף דרך שלב המוקדמות. 12 המשתתפות בפלייאוף יחולקו לשלושה "מיני פלייאופים" של ארבע קבוצות, שישחקו בשיטת חצי גמר וגמר. בסופו של דבר, יעפילו שלוש נבחרות למונדיאל 2022 במסלול אליו הנבחרת מכוונת.
כעת, אל מה שנותר לישראל וליריבותיה הריאליות בקרב על המקום השני - סקוטלנד ואוסטריה:
מה נותר לישראל?
12.11: אוסטריה (חוץ)
15.11: איי פארו (בית)
מה נותר לסקוטלנד?
12.11: מולדובה (חוץ)
15.11: דנמרק (בית)
מה נותר לאוסטריה?
12.11: ישראל (בית)
15.11: מולדובה (בית)
אז מה ניתן להבין מהמשחקים שנותרו? ברור שבכל מצב, התרחיש של ישראל להגיע למקום השני הוא בלתי סביר. ישראל זקוקה לשני הפסדים של הסקוטים - הן מול מולדובה, והן מול דנמרק - ולנצח פעמיים בשני המחזורים הנותרים, כדי לסיים במקום השני. הסיפור עוד אפשרי טכנית, אבל בלתי אפשרי מבחינה מעשית. ניצחון של הסקוטים במולדובה בעוד חודש, יבטיח את מקומם בפלייאוף.
חשוב לומר, במידה וישראל תסיים את הבית במקום השני, משחקי הפלייאוף שצפויים לה הם מאתגרים, בלשון המעטה. שימו לב ל-9 הנבחרות שבשלב זה שניות בבתים שלהן: סרביה, שבדיה, שווייץ, אוקראינה, צ'כיה, נורבגיה, רוסיה, אלבניה וארמניה. כמו כן, השתיים שיצטרפו מליגת האומות בשלב זה הן וויילס ואוסטריה. תמונת הנבחרות האלו תשתנה כמובן עד לסיום הקמפיין, אך חשוב לזכור כי הדרך לקטאר 2022 תהיה קשה במיוחד.
