יוצאים לדרך חדשה. הנבחרת הצעירה של ישראל חזרה לקמפיין מוקדמות יורו 2021 בניסיון לפתוח דף חדש אחרי שני ההפסדים הסופר מאכזבים לאיי פארו וקזחסטן, שהרסו את הפתיחה הטובה בבית. הערב (חמישי) היא פחות או יותר עשתה זאת עם ניצחון 1:2 בחוץ על מונטנגרו, אך הייתה קרובה מאד לאבד נקודות גם הפעם.
אילון אלמוג היה חתום על שני השערים של הכחולים-לבנים, אולם המקומיים היו יכולים לכבוש הרבה יותר שערים בעקבות הרחקתו חסרת האחריות של רז שלמה בדקה ה-56. אסף צור יכול להיות מרוצה מהמשחק שלו, שכן כמות מרשימה של הדיפות שלו עזרו לחבורה של ניר לוין לסיים עם שלוש נקודות חשובות, שהעלו אותה בחזרה למקום השלישי בבית, זאת אחרי שקזחסטן הובסה הערב 4:1 לצפון מקדוניה במשחק מוקדם יותר.
שחקני הצעירה הקדימו את הגעתם לפודגוריצה ליום ראשון, אבל אז נתקלו במכשול חדש ולא מוכר: מגרשים מוצפים, אשר גרמו לנבחרת להתאמן בתוך כותלי בית המלון. זה לא מנע מהם להיראות חדים במחצית הראשונה של ההתמודדות. אולם, החניכים של לוין כמעט איבדו את המשחק. הרחקה בכרטיס אדום של שוער היריבה עזרה מאד להשיג את שער הניצחון בדקה ה-83 ולקטוע את רצף ארבעת המשחקים ללא ניצחון.
כזכור, המפגש הקודם מול מונטנגרו בישראל הסתיים ללא שערים, וזו הייתה הפעם הראשונה שהצעירה איבדה נקודות בקמפיין אחרי שני הניצחונות במשחקים הראשונים. אז מה נותר כעת? משחק חוץ מול צפון מקדוניה ביום שלישי, ואז מפגש מול אותה יריבה בבית באמצע חודש נובמבר, כשחמישה ימים לאחר מכן ישראל תצא לספרד למשחק הנעילה של הקמפיין. בעצם שני המשחקים מול הצפון מקדונים עשויים להכריע מי תסיים במקום השני.
הרכב הנבחרת: אסף צור; אור בלוריאן, רז שלמה (הורחק, 56), דני גרופר, גיל כהן; שי אליאס (עידו שחר, 72), סמואל בראון, תומר אלטמן (יהב גורפינקל, 89); אילון אלמוג, ליאל עבדה (נועם כהן, 61), יונס מלדה (תאי בריבו, 72).
מהלך המשחק
ישראל פתחה את ההתמודדות עם שליטה בכדור למשך כעשר דקות, אך לא הגיעה למצבים. לאחר מכן מונטנגרו נכנסה לעניינים והחזיקה בכדור יותר. זה לא עזר למקומיים, שכן כבר בכדור הקרן הראשון של הכחולים-לבנים בדקה ה-14 הם השיגו פנדל לאחר עבירה של שטפן מיליץ' על יונס מלדה. אילון אלמוג ניגש לבעוט מהנקודה ודייק, 0:1 לישראל! שלוש דקות לאחר מכן מונטנגרו קיבלה הזדמנות להשוות כשחלוצה של הכוכב האדום בלגרד, ניקולה קרסטוביץ', מצא את עצמו עם כדור בצד שמאל של הרחבה כשאין שוער בשער, אבל ליאל עבדה רץ לבלום את הבעיטה שלו ולהרחיק לקרן בזמן.
המארחת המשיכה לנסות להגיב כשבמהלך 20 הדקות שלאחר מכן הגדילה את הלחץ והתקרבה לרחבה של אסף צור יותר ויותר. היא השיגה קרנות וכדורים חופשיים באזורים מסוכנים, ולא ניצלה אותם. בעיטות של דושאן באקיץ' ואיליה ווקוטיץ' (המשחק בבנפיקה) היו רחוקות מהמסגרת. בצד השני, ישראל הגיעה לאיום השני שלה בדקה ה-39 כשיונס מלדה רץ בהתקפה מתפרצת מול שני שחקני הגנה, ובעט מקצה הרחבה שמאלה מדי והחוצה.
לקראת סיום המחצית הראשונה צור עבד קצת יותר קשה, כשהדף יפה כדור חופשי מסוכן של קרסטוביץ' למסגרת בדקה ה-43. בתוספת הזמן ווקוטיץ' ניסה את מזלו עם בעיטה שטוחה מרחוק, ישר לידיים של השוער. בין לבין, גם ישראל איימה ואילון אלמוג בזבז הזדמנות להכפיל את התוצאה. שחקנה של מכבי תל אביב קיבל כדור עומק נהדר ורץ לבד לכיוון השער, אך נכנע ללחץ של השומר שלו שרדף אחריו ובסוף בעט מחוץ למסגרת.
מי עם פתיחת המחצית השנייה תומר אלטמן כמעט סיים התקפה מצוינת עם שער. ליאל עבדה קיבל כדור עומק טוב באגף ימין ושלח רוחב לקשר, שחיכה ללא כיסוי ברחבה, אך הוא בעט בנגיעה מעל השער. בדקה ה-50 הגיע השער המוצדק של מונטנגרו, שהייתה מסוכנת יותר. ואסילייה טרזיץ' הגביה כדור חופשי מצד שמאל לראש של קרסטוביץ', שהכניע את אסף צור. 1:1.
בדקה ה-56 הכל קרס עבור ישראל, כשרז שלמה הורחק בצורה חסרת אחריות. הבלם מהפועל תל אביב הרגיש ששחקן יריב דרך לו על הרגל בכוונה, והגיב עם דחיפה ללא כדור בצורה ברוטאלית. השופט לא היסס ושלף כרטיס אדום ישיר. המארחים ניסו לנצל את היתרון המספרי מיידית והגיעו לשתי הזדמנויות, אך אסף צור הדף בשני המקרים בעיטות של ווקוטיץ' ומילוטין אוסמאיץ'. בדקה ה-68 אילון אלמוג כמעט כבש את שערו השני עם בעיטה אדירה מחוץ לרחבה, אך השוער המקומי לזאר צ'רביץ' היה ערני, מתח את ידיו והציל לקרן. זו הייתה הבעיטה הראשונה של ישראל למסגרת מאז הפנדל.
אחרי מספר דקות יותר רדומות, נבחרת ישראל קיבלה הזדמנות פז כשצ'רביץ', שוער היריבה, הורחק על עבירה מחוץ לרחבה על תאי בריבו המחליף. שוער מחליף נכנס אל בין הקורות, ובדקה ה-83 אלמוג ניצל זאת והשלים צמד לאחר מסירה מאגף שמאל של דני גרופר ובעיטה בנגיעה ברגל שמאל לרשת. 1:2 לישראל! בתוספת הזמן מונטנגרו הייתה יכולה להשוות עם מצב של הבלם מילוש דרינצ'יץ', אך צור היה במקום ומנע שער נוסף. משחק טוב של השוער.
