כואב. מתסכל. מאכזב. נבחרת ישראל חלמה לעבור בהצלחה הערב (שלישי) את המשחק הכי חשוב שלה ב-20 השנים האחרונות ולהעפיל לפלייאוף ליגת האומות, אבל הפסידה 3:2 בסקוטלנד וכעת כבר לא תלויה בעצמה במאבק על, אולי, כרטיס ליורו 2020.
החבורה של אנדראס הרצוג, שעלתה לדשא בידיעה שאפילו נקודה תספיק לה, דווקא פתחה את המשחק בצורה חלומית והיממה את הסקוטים עם שער יתרון אדיר של בירם כיאל כבר בדקה התשיעית, אבל בתוך תשע דקות בלבד (34 ו-43) של חוסר ריכוז הסקוטים הצליחו להפוך עם צמד של ג'יימס פורסט, שבהמשך גם השלים שלושער וחגג ערב נפלא לבריטים.
לקראת הסיום, ערן זהבי הצליח לצמק ולהפיח בנו תקווה מחדש, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי מבחינת הנבחרת. סקוטלנד מסיימת במקום הראשון, עולה לשלב הפלייאוף של ליגת האומות ועל הדרך גם מרוויחה עליית דרג במוקדמות היורו עצמם. ישראל, כאמור, תחזיק אצבעות ששאר התוצאות יסדרו לה בכל זאת כרטיס לשלבי הגמר של המפעל.
הרצוג ניסה למצוא את המילים הנכונות אחרי ההפסד המאכזב וסיכם: "התחלנו טוב, בדיוק כמו שרצינו, אבל אחרי זה איבדנו שליטה וסקוטלנד הייתה טובה מאיתנו. כבר חזרנו והייתה לנו עוד הזדמנות להשוות עם תומר חמד, אבל בסך הכל סקוטלנד הייתה טובה יותר במשך 90 הדקות והפסדנו בצדק".
"כשאתה בפיגור 3:1 אתה מנסה לשנות דברים וברבע השעה האחרונה באמת היינו קרובים להשוות", המשיך האוסטרי. "סקוטלנד לחצה אותנו יותר ויותר, הם היו אגרסיביים וזו הסיבה שאיבדנו כדורים וסקוטלנד ניצחה. כולם מאוכזבים, עשינו יותר מדי טעויות. כשסופגים שלושה שערים במשחק חוץ, קשה להשיג תוצאה טובה".
כשנשאל לגבי סיכויי ההעפלה של נבחרת ישראל, למרות ההפסד, הרצוג התחמק מתשובה: "זה לא זמן טוב לדבר על זה. עכשיו כולנו מלאים ברגשות ובאמוציות אחרי הפסד קשה, נצטרך להמתין להגרלה".
צפו בתגובות לאחר ההפסד>>
גם כובש השער הראשון של הנבחרת, בירם כיאל, הגיב אחרי ההפסד: "אנחנו מאוכזבים מעצם העובדה שהתחלנו טוב, הבקענו ראשונים שער שהיה אמור לתת לנו שקט, אבל חזרנו אחורה וספגנו שני שערים מהירים לפני המחצית. היו הרבה דברים טובים, אבל זו אכזבה. כל שחקן נתן הכל ורואים שיש התקדמות ומשהו חדש, אבל זה לא הספיק".
כיאל גם הסביר את התגובה האדישה שלו לשער הנפלא שכבש כבר אחרי תשע דקות: "שיחקתי כאן (בסקוטלנד) ומבחינתי המקום הזה הפך אותי כילד ועזר לי להגשים את החלום לשחק באירופה. אנשים כאן מכבדים אותי ואוהבים אותי. רציתי לנצח, אבל מצד שני גם להראות להם שאני מכבד אותם בחזרה".
על סערת הפוסט והטענות ל"מחנאות" בנבחרת: "אני חושב שיש אנשים שלא אוהבים את השפה העברית. כתבו מילים באתר מסויים ואני לא יודע מי כתב את זה, אבל אין לו מושג בערבית. פירגנתי לחברים בחזרה וזה כל הסיפור. הנבחרת מאוחדת ורואים את זה על המגרש. אנשים רוצים לעשות כותרות על חשבוני ואם זה עושה להם טוב - לבריאות. אני אעשה את שלי".
"זה כואב מאוד", אמר אריאל הרוש, "קשה להסתיר את האכזבה שלנו. אני באמת גאה בכל שחקן ושחקן שנתנו הכל. חבל שנסוגנו לאחר שער היתרון, כי אנחנו לא נופלים מהם. רואים שינוי לטובה תחת אנדי הרצוג, אני חושב שאם נמשיך במגמה זו הנצחונות יגיעו. אני מאמין שהתגברנו על הבעיה המנטלית שהייתה לנבחרת. כולם ראו שאנחנו משחקים כדורגל ולא התבטלנו מולסקוטלנד. זה משחק שהיה יכול להיגמר בתיקו או בנצחון שלנו בקלות".
