הספירה לאחור בעיצומה. הכל ערוך ומוכן לקראת רגע האמת של נבחרת ישראל מחר (שלישי, 21:45) מול סקוטלנד בקרב הישיר על המקום בפלייאוף ליגת האומות, שעשוי לסדר בסופו של דבר גם כרטיס יוקרתי ליורו 2020.
הערב, קצת יותר מ-24 שעות לפני שריקת הפתיחה, נבחרת ישראל קיימה את מסיבת העיתונאים המסורתית והחגיגית לקראת המשחק הגדול בהשתתפות המאמן אנדראס הרצוג והקפטן ביברס נאתכו. תחילה הקשר דיבר וסיפר עד כמה ישראל רוחשת כבוד ליריבה שלה: "המשחק האחרון באלבניה נתן לסקוטלנד ביטחון. באופן אישי, חשבתי שהם ינצחו וזה לא הפתיע אותי. המשחק מחר לא יהיה דומה למה שהיה נגדם בארץ. גם לנו יש ביטחון ונגיע מוכנים".
"הקהל ידחוף אותם, אבל נדע להתמודד עם זה", נאתכו נשמע רגוע כשנשאל על האווירה החמה שמצפה לישראל בהאמפדן פארק. "האוהדים שלהם ידועים ככאלה שדוחפים. זה יעזור להם, אבל יש לנו שחקנים מנוסים שיודעים להתמודד עם מגרשים קשים. נצטרך לשחק את המשחק שלנו ולא איך שהקהל שלהם יבקש".
הקפטן נשאל באיזו צורה ישראל תעלה למשחק ושמר את הקלפים קרוב לחזה: "בכדורגל מה שקובע זו התוצאה ונעשה מה שצריך כדי להשיג אותה. לפעמים נשחק נסוג ולפעמים נחזיק בכדור. נעשה הכל כדי לחזור עם התוצאה שטובה לנו". על הייחודיות בנבחרת הנוכחית: "יש לנו נבחרת כשרונית, אבל כל אחד יודע לוותר על עצמו כדי שהנבחרת תנצח. פחות חושבים בצורה אינדיבדואלית וזו הנקודה הכי חזקה אצלנו".
צפו בהרצוג ונאתכו במסע"ת >>>
הרצוג אמר: "מבחינתנו חשוב שנהיה במשחק מההתחלה. הם יפעילו עלינו לחץ נצטרך להיות רגועים ומלאי ביטחון. אם נוכל לייצר מצבים אז זה יהיה משהו שהם פחות יצפו לנו. בימים האחרונים התכוננו והראיתי לשחקנים מה צריך לעשות. המשחק תלוי באיכויות שלנו כנבחרת".
הרצוג הוסיף: "הסקוטים ייתנו לנו פייט והאצטדיון ייתן להם אנרגיות. אנחנו יודעים שזו הזדמנות נהדרת עבורנו לעלות לשלב הבא ונצטרך להיות מוכנים לכל מיני מצבים". המאמן התייחס גם לכך שהנבחרת וקבוצות ישראליות לא ניצחו יריבות סקוטיות: "לנבחרת הסקוטית יש נבחרת חדשה, לא אכפת לי מהעבר. כולנו מבינים את הציפיות וזה אתגר גדול עבורנו. אתה מחכה למשחקים כאלה".
הרצוג דיבר גם על השינוי בשיטה של סקוטלנד: "קודם נראה אם היא תשחק 4 בהגנה כמו נגד אלבניה. שני שחקני האגף שלהם מצוינים ונצטרך לנצל את החולשות שלהם. כמאמן לאומי אני לא רוצה לשנות יותר מדי ממשחק למשחק. עד עכשיו זה נראה טוב, אבל מחר יש משחק חדש. נצטרך לעבוד כולם יחד".
מאוחר יותר, נבחרת ישראל גם קיימה את האימון המסכם שלה שנפתח תחת גשם שוטף בגלאזגו. מבחינה מקצועית, הרצוג תירגל הרכב זהה לזה שדרס 0:7 את גואטמלה בשבוע שעבר. המשמעות: לואי טאהא יפתח גם הפעם בהגנה, ערן זהבי ישתף פעולה עם מונאס דאבור בהתקפה.
