נבחרת ישראל עומדת לסיים עוד קמפיין שבו היא לא מצליחה לעלות לטורניר גדול. הכחולים-לבנים יארחו מחר (שני, 21:45) את ספרד באצטדיון טדי למשחק שלא יקבע כלום עבור אף אחד מהן, שכן אלופת העולם לשעבר כבר השיגה את הכרטיס למונדיאל 2018 ביום שישי. עבור אלישע לוי, שלא תרגל הרכב, המפגש עם לה רוחה צפוי להיות המשחק האחרון שלו כמאמן הנבחרת.
ברק בכר, רוני לוי ויוסי אבוקסיס הוזכרו כמועמדים להחליף את אלישע לוי בנבחרת והמאמן התייחס לכך במסיבת העיתונאים: "כבר מדברים על מועמדים? זו התרבות שלנו וזה לא מעסיק אותי. נתמודד עם כל מה שצריך. הקטע האישי אף פעם לא מנחה אותי. כמו שאמרתי בעבר, הגעתי לנבחרת בזכות ואני משרת אותה".
אלישע לוי נתן כבוד ליריבה: "ספרד היא הנבחרת הכי טובה בעולם והיא גם בכושר טוב ומוכיחה את זה בכל משחק. מבחינתנו זו חגיגה לקהל והאצטדיון יהיה מלא. הרבה מאוד יבואו לראות את ספרד ואני מצפה שיהיה לנו משחק טוב. בקמפיין הזה תמיד ניסינו לשחק כדורגל טוב וזה מה שיהיה גם הפעם. אם לא נהיה תחרותיים ולא ניראה טוב בכל פרמטר, אהיה מאוכזב מאוד. הציפיות שלי הן להיראות טוב".
המאמן המשיך: "עם יד על הלב, פחד זה לא משהו שהנחה אותי מעולם. מול ליכטנשטיין היה לנו הרבה מה להפסיד - אם היה תיקו או הפסד, היה אסון לאומי. כשאתה מגיע לשחק מול ספרד, כדי להיראות טוב מולה אתה צריך התעלות קבוצתית עם מחויבות גדולה מאוד של כל השחקנים. חשש מספרד? אני לא מפחד משום דבר. לא פחדנו לרגע לשחק באיטליה. כשאתה משחק מול ספרד אתה יכול להפסיד בתוצאה גבוהה כמו שקרה לאיטליה".
הנבחרת עשויה לסיים במקום השלישי אם תצליח לחולל סנסציה ולנצח. אלישע לוי אמר על כך: "לא דיברנו אף פעם על המיקום ועכשיו אנחנו במקום הרביעי, זה פחות או יותר מה שהיה בכל הקמפיינים. נהיה הכי שמחים בעולם אם ננצח ונסיים במקום השלישי". על ריבוי הזימונים אמר המאמן: "יש הבדל בין כינוס לכינוס בנוגע לשחקנים שעומדים לרשותך. יש כ-50 שחקנים ומתוכם אתה מצמצם את זה לסגל. תמיד הכל ניתן לשינוי. לעולם אתה לא יכול לשמור על אותם שחקנים".
טל בן חיים הבלם דיבר על הביקורות שספגו השחקנים לאורך הקמפיין: "בכל משחק, כל שחקן שלובש את מדי הנבחרת, הוא מחויב וראו את זה מול איטליה בחוץ. אני לא חושב שמישהו יכול לפקפק בגישה של השחקנים או של הצוות המקצועי. טסנו למשחק מול ליכטנשטיין, עזבנו את המשפחות שלנו בחג ועברנו מסע לא קל, אבל לא נשתמש בזה כתירוץ. התכוננו למשחק הזה לא פחות מאשר התכוננו למשחק החוץ מול איטליה. ניקח את המשחק מול ספרד בשיא המחויבות והרצינות".
הבלם המשיך: "אמנם ניצחנו את ליכטנשטיין רק 0:1, אבל יצרנו מספר מצבים. לפעמים השחקנים צריכים להפסיד להתחבא מאחורי המאמן, זו גם אחריותנו. המאמן מסיים את תפקידו בשריקת הפתיחה ואני יכול להבטיח לכם שהאחריות תהיה עלינו. אנחנו יודעים בדיוק מול מי אנחנו משחקים".
בנוגע להרכב, אלמוג כהן יחזור ל-11 אחרי שלא שותף מול ליכטנשטיין בגלל כרטיסים צהובים. אלישע מתכנן את אותו מערך ששיחק מול איטליה, כלומר קישור הגנתי מעובה. כהן יפתח על חשבונו של אלירן עטר כשלא מן הנמנע שיהיה שינוי נוסף, דן איינבינדר בתמונת ההרכב על חשבון ליאור רפאלוב.
בתוך כך, עומר עצמוני יצטרף להתאחדות לכדורגל כאחראי על נבחרות ישראל ועל תחום ההדרכה. עצמוני יחליף את רונן הרשקו, שהצטרף לפני כחודשיים לפיפ״א בתפקיד האחראי על פיתוח הכדורגל באזור אוקיאניה. עצמוני, בוגר תואר ראשון ושני, היה מנכ״ל בבית״ר טוברוק, הפועל ת״א ובית״ר ירושלים: "אני שמח להצטרף להתאחדות ומודע לאחריות ולאתגר".
