נבחרת ישראל סיימה אמש (שני) באופן רשמי קמפיין רע במוקדמות המונדיאל עם הפסד מינימלי 1:0 לנבחרת ספרד. היכולת אמנם הייתה לא רעה מול הרכב משני של אחת הנבחרות הטובות בעולם, אבל הטעם הרע מהקמפיין כולו נמשך גם עם שריקת הסיום.
ההעפלה למונדיאל לא עמדה לרגע על סדר היום בבית עם איטליה וספרד, אבל התוצאות, הסטטיסטיקה, היכולת, בעיות המשמעת הרבות, קפטן שמרשה לעצמו לזרוק את הסרט ואז להודיע על פרישה, בחירה מאסיבית ולעיתים הזויה של שחקנים, השארת שחקנים שבכושר מחוץ לסגל וניהול משחקים בצורה רעה, גרמו לכך שאלישע לוי לא ימשיך כמאמן הנבחרת ובניגוד לקודמיו הישראלים, לא יקבל עוד קדנציה. "הטעויות שלו היו רבות מדי", אמרו בהתאחדות, שם מאוכזבים גם ממאמן הכושר ערן שדו וכמו כן מעמיר תורג'מן ורפי כהן, עוזרי המאמן שגם הם לא צפויים להמשיך.
עוד לפני המשחק, לוי נראה אתמול כמו שנראה במהלך החודשים האחרונים כשהנבחרת התכנסה. שבור, מסוגר ופגוע מהביקורות הקשות שספג ועדיין סופג. לזכותו ייאמר שעד אתמול ידע לעמוד מול המיקרופונים ואף פעם לא התחמק משום שאלה, אבל אתמול הוא סירב בתוקף לסכם או לדבר על העתיד ובימים הקרובים הוא יקיים מסיבת עיתונאים מסודרת. במהלך המשחק, המאמן כבר השתחרר והיה מאוד פעיל על הקווים עד השער של ספרד כי הוא הרגיש שהנבחרת הגיעה מוכנה. בשבוע הבא, כשיחל לכתוב את הדו"ח אותו יגיש לעופר עיני על סיכום הקמפיין, הוא כבר כנראה יבין שטעה בדרך, שיכול והיה צריך לעשות דברים בצורה שונה.
יו"ר ההתאחדות צריך גם הוא להסיק מסקנות ולהחליט אם הוא מקצה סכום כסף נוסף למנהל מקצועי ועל פי גורמים בסביבת עיני זו בהחלט אפשרות. עיני כבר החליט שמאמן הנבחרת הבא לא ישתכר יותר מאלישע לוי, כלומר 780 אלף שקל ברוטו בשנה. רק לשם השוואה, המועמדים המובילים, ברק בכר, רוני לוי ויוסי אבוקסיס משתכרים יותר, חלקם הרבה יותר, אבל מה שאמור לקרוץ למאמן הבא זו ההחלטה סופית, ולא חשוב מי ימונה לתפקיד, שהמחליף של לוי יזכה לקדנציה בת ארבע שנים.
"צריכים לעשות חשיבה מעמיקה ולהבין למה הנבחרת הולכת אחורה", אמר עיני לאחרונה בשיחות סגורות עם אנשי מקצוע רבים איתם שוחח. יו"ר ההתאחדות הגיע לטדי, בניגוד למשחק מול ליכטנשטיין, והביע אופטימיות שבקמפיין הבא הדברים כבר ייראו אחרת. עיני טרם החליט אם להמשיך לעוד קדנציה, יקבל את ההחלטה לקראת חודש ינואר וברגע שיבין האם הממשלה מתכוונת להשקיע בכדורגל וליישם את החזון והרעיונות שלו לעתיד טוב יותר מבחינה מקצועית ובעיקר מבחינת תשתיות.
לפני שריקת הפתיחה מול ספרד, הנבחרת לא התאמנה במתחם בבית וגן. במשלחת הסבירו שהגשם וההצפות במגרש של בית"ר ירושלים לא איפשרו אימון ראוי ולכן ערכו אימון קל במלון בבירה. אחרי תקופה לא פשוטה, לוי דווקא זכה למחמאות על הסדר והארגון מול אחת מהנבחרות הבכירות באירופה ועדיין זה לא יסייע לו. בנבחרת הספרדית החמיאו לאריאל הרוש, אלירן עטר וטל בן חיים הבלם , כשגם בצוות המקצועי פירגנו להם. "מאז שזהבי לא כאן, עטר נראה עם חשק", אמרו על החלוץ שלא נמצא ביחסים טובים עם זהבי.
בחדר ההלבשה ניגש המאמן הלאומי לכל אחד מהשחקנים, לחץ להם ידיים והודה להם. "שיחקנו גם בשביל אלישע אחרי מה שעבר עליו, אבל בעיקר שיחקנו כדי להחזיר טיפה מהכבוד שאיבדנו", סיפרו השחקנים בסיום. ביקורת הושמעה מצד שחקנים על החילוף השלישי של המאמן, שהיה צריך להיות הגנתי ולא התקפי. "יוסי בניון היה יכול היה להיכנס קודם במקום טל בן חיים, אבל בחילוף שלישי במצב של 0:0 מכניסים שחקן שיסייע בהגנה".
יוסי בניון רשם אמש את הופעתו ה-102 בנבחרת ישראל וזכה לטקס הוקרה מרגש על ציון הופעתו ה-100 מול איטליה. הקשר הוותיק הכחיש בתוקף דיווחים על תפקיד מקצועי וסיפר: "אף אחד לא דיבר איתי. יש לי מחשבות על הרבה דברים, אבל אני לא מדבר עם אף אחד על שום תפקיד".
