"היה ריטואל קבוע כזה, שבכל קיץ חזרתי למחנה האימונים של מכבי חיפה ואחרי זה משאילים אותי", סיפר חמד על הסיטואציה שיכולה להרוס כל שחקן אחר, אך נבנתה לזכותו בגלל הגישה שלו: "כשזה הפסיק לחזור על עצמו, הבנתי שזו ההתקדמות שלי". וכך, הוא פסע צעד אחר צעד בקבוצות התחתית בישראל, עד שהצליח לכבוש 13 שערים עבור מכבי חיפה בעונת האליפות ב-11\2010 ומשם להתקדם לאירופה.
"הייתי בקשר טוב עם רוני לוי והלכתי לראות אימון של מכבי חיפה", מספר מאמנו לשעבר במכבי הרצליה פרדי דוד. "חיפשתי שחקנים צעירים שיגיעו בהשאלה, תומר צד את עיני ולשמחתי רוני הסכים לתת לי אותו. מאותו רגע הכרתי בחור כשרוני, נחוש ומאוד רציני למקצוע. הוא אף פעם לא היה מסתפק רק באימונים של הקבוצה והיה עושה כמה בעצמו."
למרות רקורד הכיבושים המרשים והפוטנציאל הגדול, חלוץ ברייטון עוד לא הצליח להפוך לאיש ה"מאני טיים" של הנבחרת. חמד הוכיח שהוא סקורר שיודע לכבוש שערים, אז מה בעצם גורם לו להיות במעמד "נחות" יותר מזה של טל בן חיים וערן זהבי?
כרגע נראה שאחד מן הדברים שחסרים לו זה היכולת להכריע משחקים גדולים. מלך השערים של ברייטון אשתקד כבש בעונה שעברה 17 פעמים, אך במדים הלאומיים רוב השערים שלו הגיעו דווקא מול יריבות נחותות. בקמפיין הנוכחי חמד עזר לנבחרת עם צמד ב-1:2 על ליכטנשטיין ועוד שער ב-1:2 על מקדוניה.
במוקדמות יורו 2016 הוא כבש שלושה שערים בלבד, שניים מהם בתבוסות שהנחילה החבורה של אלי גוטמן לאנדורה (0:4 ו-1:4) ועוד אחד בהפסד 3:1 לבלגיה, במשחק שהיה לפרוטוקול בלבד. במוקדמות מונדיאל 2014 חלוץ מיורקה דאז מצא אמנם את הרשת 6 פעמים, אך 5 מתוכן היו מול לוקסמבורג (שלושער ב-0:6, צמד ב-0:3) והשער הנוסף היה ב-3:3 עם פורטוגל.
אולי דווקא בגלל הדרך שעבר והדברים שלמד, אפשר לומר שדמות הגיבור הלאומי עדיין מחכה לו. לזכותו נזקפת העובדה כי הוא משחק כיום באחת מהליגות הטובות בעולם, ליגה שבה העבודה הקשה, הלחימה וההקרבה הם אלו שינצחו. בגיל 29 ואחרי שהסתובב בעילוט, בשכונת התקווה וגם במאיורקה ואלמריה, הוא מצא חברים רתומים למשימה שיחד עם מאמנם בברייטון, כריס יוטון, מאמינים שהם אלו שיכולים להחזיר את השחפים לפרמייר ליג אחרי 34 שנים.
וכשזה יקרה, ההצלחה האישית תוכל להביא איתה גם הצלחה לאומית. אולי לא בבית עם איטליה, ספרד ואלבניה, אבל עם הדור הצעיר שדופק בדלת לקראת מוקדמות יורו 2020, הוא יוכל להביא מהביטחון ומהניסיון שיצבור בכדי לעשות פה משהו גדול ואפילו היסטורי.
"חמד הוא שחקן שניזון ממסירות, זה לא שאין לו את זה ביכולת אישית, אך עדיף שיקבל את הכדורים ויפנה את השטח", מספר פרדי דוד. יכול להיות שאלישע מחפש רחוק מדי, ואולי מה שחסר לו זה רק בינגו קטן בחלק ההתקפי. בואו נראה איך חמד בא לידי ביטוי בחממת הגידול שבה הוא נמצא, בברייטון.
מלך השערים של ברייטון נכון למחזור ה-16 הוא גלן מוריי, שכבש 9 שערים העונה, ארבעה מתוכם קרו כאשר חמד היה חלוץ נוסף יחד איתו. בטור דעה שפורסם באתר האינטרנט של בריסטול סיטי לפני שהפסידה 2:0 לשחפים נכתב: "יש לשים לב לאיש המפתח גלן מוריי, שנמצא בעונה מצוינת ובמיוחד משיתוף הפעולה עם החלוץ הישראלי תומר חמד". אז אם זה מטריד את את קבוצות הצ'מפיונשיפ, אין סיבה ששילוב של חמד עם ערן זהבי, שבדומה למוריי, מצטיין בכניסות לעומק ובתנועה ללא כדור, לא יהפוך לנשק קטלני במוקדמות המונדיאל.
כמו כל שחקן נבחרת אחר, מצופה מתומר חמד להביא למגרש כל דבר טוב שלמד לעשות בכדי להפיק את המיטב. במקרה הנוכחי ובמיוחד לפני המשחק מול אלבניה, זה הזמן שלו להשתמש דווקא בכלים שרכש בעברו בקבוצות התחתית: להחזיק בכדור, לתת לשחקני ההתקפה לנשום אוויר ולהוציא אותם קדימה.
לחמד יש 18 הופעות במדי נבחרת ישראל ובהן כבש חלוץ ברייטון 16 פעמים. כמות השערים אותה כבש שווה לשל חיים רביבו שעשה את זה בלא פחות מ-67 הופעות וקרובה מרחק כיבוש אחד מאלון מזרחי (37 הופעות) ואורי מלמיליאן (62 הופעות).
הקטר דוהר והוא רק צריך את המומנטום הנכון בשביל לפרוץ קדימה גם במדים הלאומיים. רוני רוזנטל, ויקי פרץ וזאהי ארמלי כבר מאחוריו, כששלושה שערים בלבד מפרידים בינו לבין העשירייה הראשונה. זה הזמן של חמד לקחת על עצמו את האחריות ולסחוף את נבחרת ישראל קדימה, כי במדי הקבוצות הוא הוכיח שהוא מסוגל.
ובסופו של דבר מנהיג אמיתי צריך גם אופי, אחד כזה שאפשר לסמוך עליו בעיניים עצומות שידע לתת מעצמו הכל וגם לדעת להודות על הטעויות כשצריך מבלי להתנפל על התקשורת או לצאת בהצהרות. "תומר הוא בחור ביישן", מספרים עליו, ואפשר ללמוד זאת גם מהפעילות ברשתות החברתיות..
"מתרגש מהזימון לנבחרת בכל פעם מחדש, כמו בפעם הראשונה לפני חמש שנים. מקווה לתוצאה טובה באלבניה", רשם חמד בחשבון האינסטרגם שלו. גם בקמפיין לא פשוט, הברקה אחת או שתיים במשחק חוץ קשה תוכל להצמיח לנו שורשים של מנהיג חדש. לא בהצהרות, לא במעשיות ובעיקר לא בנאומי עכברים, בנבחרת מחפשים את האחד שידבר במעשים.
