במשחקו השני כמאמן נבחרת ישראל, אלישע לוי רשם אתמול (חמישי) ניצחון ראשון 2:1 בסקופיה על מקדוניה, ושלוש נקודות חשובות, אבל גם הוא, שחייך בסיום, יודע שמחכה לו עוד הרבה עבודה. משחק ההגנה של הנבחרת היה רע לאורך רוב דקות המשחק והיעדר מנהיג ברגעים האחרונים הורגש. לולא דודו גורש, הקמפיין של הנבחרת היה נגמר כבר אתמול.
"זה היה ניצחון מדאיג, אבל יותר קל לתקן אחרי שמנצחים ויש הרבה מה לתקן. לא נטאטא מתחת לשטיח", אמרו בצוות המקצועי מיד עם הנחיתה בארץ. עם שריקת הסיום רצו השחקנים לדודו גורש והודו לו. איתן טיבי אמר לו: "לא הגיע לי אדום, אבל הצלת לי את החיים". טיבי היה עצבני מאוד וניגש לשופט בסיום. חלק מהשחקנים שלא שיחקו התבדחו בינהם בחדר ההלבשה כשאמרו בחצי צחוק, חצי ציניות: "יש לאלישע יותר תחת מאברם. נראינו רע מאוד אבל במשחק הזה היה חשוב יותר מכל הנקודות".
הנבחרת שמרה על הסטטיסטיקה מ-20 השנים האחרונות, כשלא הפסידה נקודות לנבחרות בדרג חמישי ועדיין ברור שמול נבחרות בדרג גבוה יותר, היכולת הזו לא תספיק. גורש סיפר בסיום כי ידע לאן הפנדל ילך: "ראיתי את השחקן הזה בועט בחימום של המחצית בדיוק לאותה פינה והיה לי ברור שיבעט לשם את הפנדל".
אלישע לוי, שזכה למחמאות על הכללתו של אייל גולסה בהרכב, למרות הספקת לגביו, ספג ביקורת מתוך הנבחרת על ניהול המשחק והחילופים. "במקום להכניס את רמי גרשון ולשחק מגעיל כדי לשמור על היתרון, אלישע הכניס עוד שחקנים לקישור ולהתקפה. לא בושה להכניס עוד שחקן הגנה. הוא לא קרא את המשחק נכון". אגב, השחקנים טענו כי בווידאו לפני המשחק הראה המאמן פעולות הגנה של איליה נסטרובסקי מפאלרמו, שכבש את השער המצמק, ולא התרכז כמעט במשחק ההתקפה שלו.
לא רק המאמן הלאומי ספג חיצי ביקורת, גם אופיר דוידזאדה, ערן זהבי ואיתן טיבי ספגו אש. "מה שאיתן זה עשה זה חוסר אחריות משווע. דוידזאדה לא בכושר, וזהבי ממשיך להיראות כמו צל של עצמו בנבחרת", אמרו במשלחת, "מצד שני אייל גולסה, ניר ביטון ואלמוג כהן עשו משחק טוב, כמו גם תומר חמד, כשכמובן שמעל כולם היה גורש, שבגיל 36 קיבל את הזימון מאלי גוטמן וממשיך אצל אלישע להוכיח שמגיע לו להיות השוער הראשון".
אגב, גולסה נראה משוחרר בסיום: "התנתקתי ממה שכולם דיברו מסביב והתרכזתי רק בנבחרת. אני שמח שאלישע והחברים פה מאמינים בי וזה הכי חשוב לי. לא מעניין אותי מה אנשים מדברים בחוץ, יש הרבה כאלה שחושבים שהם מבינים בכדורגל. אני בא לעשות את העבודה שלי ואני שמח שעזרתי לנבחרת להשיג ניצחון".
על המשחק עצמו אמר: "היה לנו משחק סביר. עבדנו קשה ותמיד עדיף לצאת עם הנקודות מאשר עם המחמאות. אנחנו עם הפנים כבר ליום ראשון ומצפים להציג גם יכולת יותר טובה וגם לנצח. הוחלפתי בגלל פציעה. נתפס לי השריר תאומים". גולסה דיבר גם על קבוצתו מכבי ת"א: "בהזדמנויות שקיבלתי במכבי ת"א גם המאמן אמר לי שהייתי מצויין. אני מחכה להזדמנות ועובד קשה ומקווה שגם במכבי אקבל יותר דקות משחק מעכשיו".
לראשונה בהיסטוריה, הנבחרת תפתח מול ליכטנשטיין עם שני בלמים שמאליים, שיר צדק ורמי גרשון שיחליף את איתן טיבי המורחק. אחרי הניצחון על מקדוניה קיימו השחקנים ששיחקו אימון שחרור, בעוד היתר עשו אימון בקצב גבוה יותר.
במשלחת טענו כי זימונו של טל בן חיים הבלם הכרחי, אבל המאמן הלאומי זימן את לואי טאהא (לראשונה בקריירה) להיות המחליף בסגל מול ליכטנשטיין החלשה. הוא יהיה הבלם הימני היחיד בנבחרת. על הזימון שמע בבוקר, כשמנהל הנבחרת הגיע אליו הביתה, והתגרש מאוד מכך. על אף היכולת שהציג, אלישע מתלבט אם לפתוח עם אייל גולסה גם במשחק ביום ראשון, מאחר ובחצי השני מול מקדוניה הוא כבר נראה עייף והמדדים שלו הצביעו על כושר גופני לקוי יחסית. בסיום, הופתעו במשלחת שאף שחקן לא נקרא לבדיקת סמים ומסתבר כי כלל לא נכח בצוות מטעם אופ"א במקום. "הם באים בהפתעה ולא לכל משחק", הסביר המשקיף לאנשי הנבחרת.
יו"ר ההתאחדות, עופר עיני, סיפר כי היה לחוץ בסיום והרגיש ששוב הנבחרת תפספס את הניצחון. כשנפסק פנדל לחובת הנבחרת, עיני לא יכול היה להסתכל, ושחרר אנחת רווחה שגורש עצר. יו"ר ההתאחדות ירד לחדרי ההלבשה, לחץ את ידי השחקנים ובירך אותם על הניצחון הראשון בקמפיין. יחד עם זאת נשמע עיני אומר: "מודאג מהדרך, אבל סומך על אלישע והצוות". לערוץ הספורט אמר עיני: "אני תמיד מרוצה שהנבחרת מנצחת".
הערב תקיים הנבחרת אימון באצטדיון טדי. חלק מהשחקנים ביקשו מהצוות להקדים את האימון שאמור להסתיים אחרי כניסת השבת, אבל טרם קיבלו עדכון בנושא. מחר יקיימו אלישע לוי וערן זהבי מסיבת עיתונאים והאימון יהיה פתוח רק בתחילתו לתקשורת. מוקדם יותר בשבת תקיים גם היריבה שהפסידה בבית לאלבניה 2:0, מסיבת עיתונאים ואימון מסכם. אגב, לקראת המשחק בחודש הבא מול אלבניה החליטו בנבחרת להמריא רק יום לפני המשחק בבוקר ולהתאמן קודם לכן מספר ימים בארץ. בנבחרת טענו לתנאי אימון לא נוחים באלבניה, ולכן לא ייצאו קודם לכן למדינה שרוב תושביה מוסלמים.
