המשחק של נבחרת ישראל מול אלבניה מעניין לא רק אותנו, מסתבר, אלא את הכדורגל העולמי בכלל. באתר הרשמי של פיפ"א פירסמו היום (חמישי) ראיון משותף ומיוחד עם תומר חמד ובירם כיאל לקראת המפגש מול האלבנים בשבת. בפיפ"א חזרו עם השניים אחורה לימים במחלקת הנוער של מכבי חיפה, דרך התפתחות הקריירה שלהם ועד לשיתוף הפעולה המוצלח יחד בברייטון מליגת המשנה באנגליה.
"כשהייתה התעניינות מצד ברייטון בתומר, הוא שאל אותי הרבה שאלות על המועדון והעיר", סיפר כיאל. "גם המאמן והאנשים עצמם בברייטון שאלו אותי הרבה על תומר. אמרתי להם שמדובר בשחקן לא מקצוען ואדם לא נחמד (צוחק...). כמובן שאמרתי עליו רק דברים טובים והמלצתי להם לצרף אותו לקבוצה שלנו. אין תחושה יותר טובה מזו כשחבר שלך, מישהו שגדלת איתו, מצטרף אליך ומשתף איתך את חייו, במיוחד כשאתה רחוק מהבית".
"אנחנו מכירים אחד את השני מאז שאנחנו ילדים", חמד נזכר בהיכרות בין השניים. "זה כיף גדול עבורנו לשחק יחד בברייטון ולשתף את החיים שלנו. הילדים שלנו הם החברים הכי טובים. עצם הנוכחות של בירם כיאל באנגליה עזרה לי מאוד בימים הראשונים שלי אחרי המעבר".
בפיפ"א ציינו שחמד יהודי וכיאל ערבי והתלהבו מדו הקיום ביניהם. "בישראל יש הרבה מקומות שיהודים וערבים חיים יחד", הסביר החלוץ. "עבורי ועבור בירם זה טבעי לחלוטין כי אנחנו מכירים מגיל צעיר, אבל זה צריך להיות כך גם אצל השאר. הדת לא מעניינת כי לפני הכל כולנו בני אדם ואני חושב שאני ובירם מצליחים להראות את זה. זה נהדר שיש לנו הזדמנות להוכיח שאפשר לחיות יחד". גם המשפחות של השניים הפכו לקרובות והן מבלות הרבה ביחד בזמן הפנוי שלהן. "אני יודע הרבה סיפורים על תומר", צחק כיאל.
חמד נשאל על התקופה שלו בליגה הספרדית וסיפר: "זה היה מיוחד מאוד עבורי לשחק מול השחקנים הכי טובים בעולם. חוויתי שם ארבע שנים מדהימות. זה יהיה מיוחד לחזור לספרד ולשחק עם הנבחרת מול חברים שאני מכיר כל כך טוב. נהנתי מאוד מהחיים שם, ממזג האוויר. הייתי רוצה לפרוש בליגה הספרדית".
עבור כיאל, לעומת זאת, דווקא המפגשים מול איטליה יותר מרגשים: "שיחקתי במדי סלטיק נגד פירלו, שהוא אחד השחקנים שאני הכי מעריץ בתור קשר. אתה תמיד חולם להיות כמו הגיבורים שלך ופירלו הוא אחד מהם עבורי. למרות שהוא הוחלף כבר בדקה ה-70, הוא חיכה לי במנהרה אחרי המשחק, איחל לי בהצלחה והחליף איתי חולצות. אשתי אז הייתה בהריון וסיפרתי לו שהחלטנו לקרוא לילד "פירלו". היום הוא בן שנתיים ואוהב מאוד כדורגל, אז אולי עוד יהיה פירלו החדש. מי יודע?".
ואיך הם מתכוננים לקראת המשחק מול אלבניה? "יש להם קבוצה חזקה מאוד", החמיא חמד. "נצטרך להיות מוכנים למשחק קשה ולעשות את הכי טוב שלנו. לפני הכל אנחנו חושבים על המקום השלישי בבית. כמובן שאנחנו חולמים להגיע יותר רחוק, אבל כרגע אנחנו לא יכולים לחשוב על זה". כיאל: "הכל אפשרי בכדורגל, אנחנו רק צריכים להאמין. ראינו הרבה דוגמאות כמו איסלנד, שהצליחו בגדול ביורו והפתיעו את כולם. אנחנו חולמים להעפיל למונדיאל והלוואי ונהיה שם יום אחד. אנחנו מסוגלים, תוצאה אחת יכולה לשנות הכל בכדורגל".
