"לכולם נמאס לשמוע את הסיפורים לפני 40 שנה", אמר הבלם טל בן חיים שיענוד את סרט הקפטן, "אנחנו חייבים לפתוח ברגל ימין, זה יתן לנו דחיפה להמשך. לפני חודשיים כשהיה אמור להיות המשחק מול בלגיה, הרבה שחקנים לא שיחקו וזה לא היה מצב טוב מבחינתנו. שמחנו שדחו את המשחק. אנחנו מרגישים מוכנים, כולם בכושר, צריכים להביא את זה לידי ביטוי על המגרש".
"מרגש תמיד לעלות עם סרט הקפטן, בכל משחק שאני עולה עם הנבחרת זה מרגש", אמר הבלם שירשום הופעה 81 במדי הנבחרת ויעלה למקום ה-7 בכל הזמנים כשהוא משאיר את אבי נמני מאחור, "זו הזדמנות חד פעמית להעפיל, אני לא רואה הזדמנויות כאלה חוזרות, זה אפשרי ואנחנו מקווים לא לאכזב". אם טל בן חיים אכן יפתח בכל משחקי מוקדמות הקמפיין, הוא יעלה למקום השלישי בהיסטוריה.
בן חיים פתח את העונה בצ'רלטון מהפרמייר-שיפ באנגליה וקבוצתו טרם נחלה הפסד מפתיחת העונה. על המאבק על אפודת השוער הראשון אמר הבלם: "אני לא חושב שיש חשש מעמדת השוער. יש לנו שלושה שוערים מצויינים בנבחרת, אלי בחר שוער שנמצא בכושר מצויין ואנחנו נעזור לאופיר מרציאנו כמובן. אין ספק שזה חשוב שכל השחקנים משחקים ונמצאים בכושר טוב".
על הציפיות הגבוהות: "הכל מתחיל ונגמר בנו, אם נלחץ, נציג יכולת טובה ונעשה מה שמצפים מאיתנו, אין ספק שהקהל ייבדק וגם התקשורת. המפתח לקמפיין זה משחק ראשון טוב, זה יתן דחיפה להמשך ובטחון לשחקנים. זה יתן אנרגיות טובות לכולם. אף פעם לא הנמכתי ציפיות. על הנייר אנחנו נבחרת יותר טובה מהנבחרת הקפריאסית למרות שהם ניצחו בבוסניה. אנחנו באים במטרה לנצח, לא יהיה קל".
בימים האחרונים נוצרה סאגה סביב שכר השחקנים בנבחרת ישראל. שלושה שחקנים נשלחו לשוחח עם יו"ר ההתאחדות החדש, עופר עיני וטל בן חיים ביניהם. הנבחרת תצא היום בשעה 16:00 לאי השכן.
"זה טוב שיש לנבחרת המון שחקנים בחלק הקדמי בכושר טוב", אמר איתי שכטר, "אני לא אשחק? יש מאמן, הרבה חלוצים טובים, כל אחד בסגנון שלו ועם הייחודיות שלו, אם אני אשחק או לא זה פחות חשוב. חשוב שהנבחרת תביא תוצאה טובה מקפריסין. אם אהיה חלק אני אשמח, אם צריך לעודד מהספסל, אני אעודד מהספסל".
"יש הרגשה טובה בנבחרת, יש דור שבו אני מרגיש יותר מוכן ויותר בשל", המשיך החלוץ, "זה הזמן לעשות את זה. יש לנו הזדמנות טובה. קפריסין עשתה חיים קשים לנבחרת שכבר היתה במודניאל ומדורגת גבוה. אנחנו צריכים לבוא חיוביים, לעשות את הכל כנבחרת, ביחד, כדי להביא 3 נקודות".
על היריבה אמר: "קפריסין הרבה יותר חזקה ממה שחשבנו. זה נותן לנו מבט אחר על הנבחרת הזו, יש לה יכולות לנצח נבחרת כמו בוסניה. יש להם קהל פנאטי, שדוחף אותם. אנחנו צריכים להסתכל על עצמנו, יש לנו נבחרת איכותית וחזקה. הגיע הזמן שפעם אחת כבר נוריד את העול הזה של 40 שנה וניקח את הנבחרת לקמפיין מוצלח והקהל בבית יהנה".
