בשורה רעה לאלי גוטמן. קשר הנבחרת אבי ריקן נפצע הערב (חמישי) במהלך משחקה של ציריך מול בורוסיה מנשנגלדבאך במסגרת שלב הבתים של הליגה האירופית. ריקן, שהוחלף כבר בדקה ה-20, נפגע בשרירי הבטן, כשחומרת הפציעה תתברר בשעות הקרובות. כרגע נראה כי השחקן בספק למשחק של ישראל בקפריסין בשישי הבא.
בשישי: ההחלטה על זהות השוער הפותח
גוטמן יודיע עד מחר (שישי), מועד תחילת צום יום הכיפורים, לאריאל הרוש או לאופיר מרציאנו מי מהשניים יפתח במשחק מול קפריסין. באימון הנבחרת הערב, שוער מכבי נתניה ושוער מ.ס. אשדוד תורגלו לסירוגין בשער, כך שנראה כי נכון לעכשיו המאמן הלאומי עדיין מתלבט. עם זאת, חשוב לציין כי במהלך האימון הרבה גיורא אנטמן, מאמן השוערים, לדבר עם מרציאנו ולהחמיא לו, מה שמוביל להערכה כי שוער אשדוד זוכה לעדיפות.
יתר ההרכב סגור, כשבהגנה ישחקו אייל משומר, טל בן חיים, איתן טיבי ועמרי בן הרוש. שרן ייני שנלקח אתמול לשיחה אישית עם המאמן הלאומי, יפתח כקשר אחורי. ביברס נאתכו, גילי ורמוט, ערן זהבי, טל בן חיים ועומר דמארי יפתחו גם הם וישלימו את המערך התקפי שפתח בניצחון 2:4 על הונדורס באחד ממשחקי הנבחרת הטובים בשנים האחרונות. שחקנים סיפרו שכבר בהתכנסות הקודמת גוטמן שוחח איתם על מודל הונדורס ואף תירגל את חלקם.
"שיחקתי בעברי כקשר ואני מכיר את התפקיד", הגיב שרן ייני לעניין, "כמובן שהשינוי מקשר למגן מצריך ממני לעבוד על דברים, אך אני מאמין שאסתגל. אני מרגיש בנוח עם המאמנים ועושה מה שמצפים ממני. אני כבר רגיל לכל התפקידים". על המשחק עצמו אמר קפטן מכבי ת"א: "הספירה לאחור החלה. אנחנו לא מסתכלים על שום משחק כמוקש, חשוב לנצח את כל המשחקים. מבחינתנו, זה לא מוקש".
הקפטן: טל בן חיים
המאמן הלאומי קבע שטל בן חיים הבלם, יענוד את סרט הקפטן. הבלם הותיק פתח בכל משחקיה של צ'רלטון האנגלית, ועדיין לא הפסיד איתה העונה. "הוא הכי ראוי ואין שאלה בכלל", אמרו בנבחרת.
לראשונה בנבחרות יוכלו להירשם בטופס המשחק 23 שחקנים. כלומר שוער אחד ושחקן סגל לא יתלבשו. אחרי המשחק מול קפריסין, ינסו בנבחרת למצוא מגרש סינטטי כדי להתכונן בצורה הטובה ביותר למשחק מול אנדורה, שמשחקת על מגרש דומה. כזכור, גם ווילס התקשתה לשחק במגרש הזה וניצחה בקושי 1:2.
חלוץ הנבחרת אליניב ברדה שנלקח בחשבון גם לעמדה אחורית יותר אמר לאתר ערוץ הספורט: "אני משחק בהרבה עמדות, לא רק כחלוץ. אני אשמח לשחק איפה שגוטמן יחשוב שנכון להציב אותי, אבל אין ספק שיש למאמן כאב ראש חיובי בכל הנוגע לעמדת החלוץ". החלוץ לא שכח גם להחמיא לקבוצה היריבה, קפריסין: "יש להם חלק קדמי מאוד מהיר ונצטרך למצוא לזה פתרונות. ברור שאנחנו רוצים 3 נקודות אבל כולנו מכירים את ההיסטוריה הלא טובה של הנבחרת בקפריסין".
ברדה מגיע בכושר שיא לנבחרת, לאחר שביום שני האחרון כבש שלושער ענק ב-2:3 של הפועל באר שבע על מכבי תל אביב. "כשאני משחק בקבוצה אני רוצה להוכיח שאני מספיק טוב לנבחרת, עכשיו כשאני בנבחרת אני רוצה להוכיח שמגיע לי להיות בהרכב". עם כל הכבוד לקפריסין ואנדורה, החלוץ מעדיף להתרכז בנחברת עצמה: "אני דוגל בלהתמקד בעצמנו ולראות מה הדברים הטובים שלנו. ברגע שנהיה טובים אז נוכל לבוא ולנצח".
ברדה ישחק בנבחרת עם חברו בהפועל באר שבע, מאור בוזגלו, שהתייחס גם הוא למשחק מול קפריסין בשישי הבא. "יש הרגשה טובה, כיף להיות בנבחרת", אמר הקשר באימון, "אני בטוח שכל המשחקים יהיו קשים. ההיסטוריה עם קפריסין לא לטובתנו, אבל נבוא מוכנים ודרוכים. ננסה לנצח בכל משחק, אבל זה לא קורה בדיבורים, אלא רק על הדשא. נבחרת קפריסין שיחקה מצוין בבוסניה ומצפה לנו משחק קשה, אבל אפשר להשיג ניצחון". על ריבוי החלוצים אמר: "התחרות היא בריאה. כל שחקן נמצא כאן בזכות, עכשיו צריך להוכיח. אני מבטיח שיהיה משחק אטרקטיבי, מקווה שבסופו של דבר נדע לחייך".
