נבחרת שלא מוותרת. אחרי שחזרה מפיגור וסיימה ב-1:1 מול סקוטלנד בגלאזגו ביום שישי האחרון, ישראל עשתה זאת שוב הערב (שני) נגד סלובקיה בזכות שער שוויון דרמטי של הכישרון הצעיר עילאי אלמקייס בתוספת הזמן. היורה מספר 1 - ערן זהבי ושאר שחקני ההתקפה הרבו להחמיץ ונפרדו ב-1:1 מול הסלובקים במחזור השני של ליגת האומות למונדיאל. בכך, ישראל נמצאת במקום השלישי בבית ב', שתי נקודות מסקוטלנד שבפסגה.
"זו תחושה מדהימה להיכנס ולעזור לנבחרת. הרגע המאושר בקריירה שלי", אמר קשר הופנהיים, אלמקייס בן ה-20, "אני בתחושות מעורבות כי היינו שווים הרבה יותר, פתחנו מצוין והיינו צריכים להבקיע לפחות 2-3 שערים. לצערנו לקחנו רק נקודה, אבל למדנו ולקחנו הרבה משני המשחקים האלו והפנים קדימה".
"זו תחושה שאי אפשר להסביר", תיאר את הרגעים אחרי השער, "חשבתי על כל המשפחה שלי, שנמצאת איתי במקצוע הזה בעליות ובירידות כבר שנים. על האנשים שעבדו איתי, אנשים שנתנו לי הזדמנות ועל שחקנים שחיבקו אותי".
רוטנשטיינר אמר בסיום: "רצינו מאוד לנצח, השחקנים נתנו הכל, כמה מהם שוכבים בחדר ההלבשה כי נגמר להם האוויר. לראות את מנור משחק ברמה הזאת זה מדהים, נצטרך להשתפר, הנבחרת נלחמה עד הסוף, כולם ראו כמה הסיום מול השער לא היה טוב מספיק - אבל זהבי יכול היה לנצח את המשחק".
"ניסיתי לדחוף את השחקנים, זה היה עבורם קשה מאוד. יצרנו מספיק הזדמנויות, אבל בסיום אנחנו צריכים להיות טובים יותר", המשיך האוסטרי, "החלטנו ללכת עם ביברס נאתכו, ואז היה השינוי, זו הייתה ההחלטה הנכונה לדעתי. יש לנו גם את דן גלזר".
על אלמקייס אמר המאמן: "יש לנו כשרונות בנבחרת, צעירים, זה היה ניסיון עבורו - עשיתי את זה גם באוסטריה עם דוד אלאבה ומרקו ארנאוטוביץ'. הם צריכים ללמוד לשחק ברמה הזו, והייתי מרוצה ממנו. ראינו איפה אנחנו עומדים, ננתח את המשחק, זה יהיה משחק צמוד בסקוטלנד. הנבחרת יוצרת מצבים, אבל נצטרך לנצל אותם טוב יותר".
"דפק לנו הלב. היה לנו משחק מצוין היום, שיחקנו טוב התקפית ועמדנו טוב הגנתית, אך הייתה חסרה חדות מול השער", הוסיף מנור סולומון, "מתסכל שספגנו שער מכלום ולא הצלחנו להבקיע. קרתה לנו טעות פעם אחת ושילמנו, אנחנו עובדים על זה ויכולים להיות מעודדים מהיכולת שלנו".
על הצטרפותו לסוכן העל פיני זהבי שיעבוד יחד עם סוכניו הישראלים אמר סולומון: "אני עוד צעיר ונמצא במועדון ענק כמו שחטאר דונייצק. אני בטוח שהמעבר שלי יקרה בסופו של דבר ומתרכז כרגע בנבחרת, אני מחכה למשחק מול סקוטלנד בחודש הבא".
