נבחרת ישראל נחתה הערב (רביעי) לאלבניה, מולה תפתח ביום שישי את טורניר גביע האומות באצטדיון בו כבר הצליחה לנצח 0:3 את היריבה באחד ההישגים הגדולים של הנבחרת בשנים האחרונות. עוד לפני ההגעה לטיראנה, ווילי רוטנשטיינר סיפר על רשמיו עד כה: "אחרי כמה ימים ספורים של אימונים הופתעתי לגלות ולטובה שיש בנבחרת לא מעט שחקנים כשרוניים ברמה האישית שיכולים לעזור מאוד להצלחתה".
הנבחרת נסעה למלון בחמישה רכבים נפרדים, מוקפת ב-20 מאבטחים שהגיעו איתה מישראל. בנוסף המשטרה המקומית תלווה אותה עד למלון במרכז טיראנה. בניגוד לטיסה הקודמת לאלבניה, אז הייתה התראה על איום פוטנציאלי, הפעם ההגעה ליעד הייתה רגועה הרבה יותר.
חיימוב אמר לפני ההמראה על הרוח החדשה בנבחרת: "יש אווירה מאוד טובה. נוצר קליק. רואים שיש משהו יסודי ורציני. אנחנו מרגישים את זה. אני מקווה שזה יבוא לידי ביטוי במגרש. יש פה אפשרות להגיע ליורו 2020. אנחנו מודעים לזה. נעשה כדי לנסות ולהגיע לשם. אני מרגיש טוב. אני רוצה להשתפר כל זמן, ללמוד, לתקן ולהראות שיפור. זה מה שמניע אותי. אלבניה זה משחק קשה. הם קבוצה מצויינת, אבל אני בטוח שהצוות יכין אותנו בצורה הטובה ביותר".
כאב הראש העיקרי של אנדראס הרצוג הוא בגזרת השוער. אריאל הרוש הפצוע נופה מסגל הנבחרת בשל כאבים בברכו, זאת למרות שבדיקת ה-MRI לא הראתה נזק למניסקוס אלא רק חבלה. גיא חיימוב יהיה זה שיפתח במשחק הראשון מול אלבניה. אלון תורג'מן חזר לאימונים מלאים, אך לואי טאהא לא הצליח להתאושש מהפציעה שספג במשחק מול מכבי ת"א ושוחרר גם הוא מהסגל.
אלי דסה וטאלב טאווטחה יפתחו כשני המגנים, מקומם של ביברס נאתכו ובירם כיאל מובטח כמו גם של ערן זהבי ומונאס דאבור, כאשר הראשון ישחק מתחת לחברו לשעבר במכבי ת"א. המאמן, אנדי הרצוג, תירגל מערך של שלושה בלמים עם שרן ייני, ניסו קפילוטו ועאיד חבשי, כאשר דור פרץ יצטרף לקישור המעובה.
לערוץ הספורט נודע שעוד לפני ההחלטה להחתים צוות מקצועי חדש, בהתאחדות לכדורגל סירבו לבקשת המנהל הטכני ווילי רוטנשטיינר להעניק לאנשי המקצוע שהביא חוזה לשנתיים אלא רק שכר יומי בעת ההתכנסויות. זו הפעם השנייה שבהתאחדות מסרבים לבקשת המנהל הטכני שרצה תחילה לעמוד על הקווים במפעל ליגת האומות וסורב.
הצוות החדש הכולל את הסקאוט האוסטרי הוותיק היינץ הוכהאוסר בן ה-71, מאמן השוערים קלאוס לינדנברגר, המנהל המדעי, ד"ר ריקארדו פראייטי, מאמן הכושר פולי פטרוס קסטארס והרופא ערן דולב ישתכרו כ-500 יורו ליום עבודה.
חלק מחברי הנהלת ההתאחדות לכדורגל ביקשו להביא לישיבה הקרובה מהחשב דודי גיל את החוזים של המנהל הטכני, המאמן ושאר בעלי התפקידים לאישור. אחד מחברי ההנהלה אמר: "צריך לראות שאנחנו לא עוברים את רף התקציב שקבענו וכרגע אנחנו לא באמת יודעים".
שחקנים בנבחרת התייחסו לדברים של דן גלזר, שאמר אתמול: "יש סיכוי טוב מאוד לעלות ליורו. הרגשה של משהו חדש באוויר". כמה מהשחקנים אמרו: "מצחיק לשמוע את זה ממישהו שפעם ראשונה לובש את המדים של הנבחרת הבוגרת".
יו"ר ההתאחדות הזמני, תמיר גילת, שיוחלף בשינו זוארץ בחודש הבא, יצא עם הנבחרת כראש המשלחת, בזמן שהשף איתן מזרחי, מנהל הנבחרת ישראל שצ'וצ'ינסקי והאחראי על האבטחה בהתאחדות לכדורגל, משה עגייב, כבר חיכו לשחקנים באלבניה. כל שחקן בסגל יקבל 500 יורו דמי כיס כפי שהיה נהוג בקמפיין הקודם. ביברס נאתכו יישב עם זוארץ לכשימונה כדי לסגור איתו על מענקים לשחקנים ולצוות שמסביב לנבחרת במקרה של עלייה ליורו דרך אחת מהאפשרויות הקיימות. בקמפיין הקודם דובר על מיליון יורו מענק כולל ונראה כי גם כעת המענק יהיה סביב הסכום הזה.
