אחד מהיעדים שווילי רוטנשטיינר הציב עת כניסתו לתפקיד המנהל הטכני של הנבחרות הייתה לייצר בסיס מבטיח לעתיד, אבל אחרי הערב (חמישי) יש לו הרבה מקום לדאגה. הנבחרת הצעירה של ישראל סיימה ב-1:1 מאכזב באזרבייג'ן ונמצאת על סף הדחה במוקדמות יורו 2019. עם חמש נקודות שמפרידות בינה לאירלנד שבמקום השני ושני משחקים עודפים, אפשר להגיד שהסיפור די גמור.
הקמפיין של הנבחרת הצעירה דווקא נפתח בצורה מבטיחה עם ארבע נקודות משש אפשריות, אבל אז הגיעה שרשרת של הפסדים נוראיים, כולל תבוסה לאירלנד ושתיים לגרמניה שדרדרו אותה עד למקום החמישי. אחרי תוצאה רעה נוספת, מרקו בלבול זקוק לנס על מנת להגיע לאיטליה וסן מרינו בקיץ הבא.
ישראל ידעה שרק ניצחון בא בחשבון מול אזרבייג'ן, שהוציאה עד הערב נקודה אחת בלבד בכל הקמפיין, אבל איבדה את הראש כבר בפתיחה. 28 שניות לקח למארחת לעלות ליתרון אחרי טעות קשה של אסף צור שפשוט מסר כדור לקואקסואה שמצא את דאדאשוב. החלוץ הקפיץ בקלילות ופנימה והדהים את הנבחרת.
אט אט, ישראל התחילה להיכנס לעניינים ולקחה פיקוד על המשחק, אבל סבלה מחוסר ברגל מסיימת. בדקה ה-30 הנבחרת הצליחה למצוא את השוויון המיוחל כשבעיטה של אור דסה נעצרה על ידי קמראן איברהימוב, שון ויסמן היה במקום כדי לבעוט את הריבאונד בפנים ולתת תקווה.
השליטה של ישראל נמשכה לאורך כל המשחק, אבל ההחמצות הרבות באו בעוכריה. ויסמן פספס ממצבים נוחים ואחד מהם הגיע בדקה ה-67. החלוץ נותר מטר מהשער אחרי נגיחה של עמית ביטון, אבל בעט שטוח וטורבוב הרחיק לקרן.
בדקה ה-85, דווקא אזרבייג'ן קיבלה הזדמנות לניצחון אחרי עוד טעות קשה של צור שהובילה לפנדל. השוער מסר כדור לנחמיאס שלא שם לב, מורדביילי ניצל זאת ודהר לרחבה. צור הכשיל אותו, השופט הצביע על הנקודה, אבל שוער רעננה פיצה עם הצלה נהדרת והתוצאה נותרה בעינה.
ישראל, כאמור, רחוקה חמש נקודות מהמקום השני שעשוי להוביל ליורו. היא זקוקה לשני ניצחונות במשחקים האחרונים מול אירלנד וקוסובו, ובמקביל לייחל לאיבוד נקודות של השתיים, שייפגשו ראש בראש מחר. למרות זאת, קשה להאמין שגם אם הקבוצה של בלבול תצליח לעשות זאת כנגד כל הסיכויים, היא תיכלל בין ארבע הסגניות הטובות במוקדמות. הגיע הזמן לתכנן את הקמפיין הבא.
