אחרי פרשת ערן זהבי וההפסד המביך למקדוניה שעלול להוריד את נבחרת ישראל לקבוצת הדירוג החמישי, השחקנים של אלישע לוי יעלו הערב (שלישי, 21:45) על הדשא ברג'ו אמיליה למשחק קשה במיוחד מול נבחרת איטליה, שתגיע טעונה אחרי התבוסה 3:0 לספרד לפני שלושה ימים.
באימון המסכם, המאמן אלישע לוי החליט לנפות מהסגל את טאלב טוואטחה בעקבות היחס הלא מקצועי שלו. המגן, שטען לכאבים בגיד האכילס, בעט בכדור בעצבים במהלך באימון, אך בנבחרת טענו: "היחס שלו לא היה רציני". לאחר המקרה המאמן צעק לכיוון השחקן: "עוף החוצה".
בצד המקצועי, אריאל הרוש צפוי להחליף בשער את עמרי גלזר שאכזב מול מקדוניה. דוד קלטינס יעלה על חשבון בן ביטון הפצוע בעמדת המגן הימני. בקישור, ביברס נאתכו צפוי להחליף את מיכאל אוחנה ולשחק לצד מרואן קבהא ואלמוג כהן. גם ליאור רפאלוב יפתח במקום טל בן חיים החלוץ. בחוד, בנבחרת מנסים להכשיר את תומר חמד, אבל עושה רושם שאיתי שכטר יפתח מול האיטלקים.
יו"ר ההתאחדות לכדורגל, עופר עיני, נחת יחד עם המנכ"ל רותם קמר לקראת חצות במילאנו וכשעתיים וחצי לאחר מכן הם הגיעו לבית המלון של הנבחרת. עיני וקמר הצטרפו לראש המשלחת וממלא מקום יו"ר ההתאחדות, תמיר גילת, שהמריא יחד עם הנבחרת כבר שלשום.
עיני, שהתאכזב מההפסד למקדוניה והיה זה שדרש להשעות את זהבי, מודע לכך שיתקשה לקבל גב מחברי ההנהלה ו-ועדת האיתור לקדנציה נוספת עבור המאמן ומתכוון לשוחח איתו בנושא אחרי המשחק הערב. בכל מקרה, עיני הבהיר כי ללא קשר לתוצאה אלישע לוי ימשיך עד לסיום חוזהו ויעמוד על הקווים גם המשחקים באוקטובר מול ליכטנשטיין וספרד.
יו"ר ההתאחדות סירב להתייחס למתרחש בנבחרת. ראוי לציין שעיני לא התבטא הן בפרשת זהבי והפגיעה בנבחרת והן בהתייחס לתצוגה הכושלת של הנבחרת מול מקדוניה באצטדיון סמי עופר. מכיוון שעם הקמת המנהלת, שתי הליגות הבכירות הוצאו מתחום ניהולה של ההתאחדות, נשאלת השאלה מדוע היו"ר בוחר להתחמק מלהעביר את עמדתו ועמדת ההתאחדות לציבור בנושא העיקרי והחשוב ביותר שנמצא תחת אחריותו הישירה, הנבחרת הלאומית.
אלישע לוי הקרין לשחקנים את המשחק בין ספרד לאיטליה, בו ניצחה לה רוחה 0:3. "שני הבלמים הפותחים שלהם חסרים, אז אולי שם זו נקודת התורפה שלהם" אמר המאמן, "הם משחקים המון מהאגפים כשגם המגנים מצטרפים ונצטרך להיזהר מזה".
עיני לא חוזר בו מההחלטה להשעות את ערן זהבי ויתרה מכך, קיבל מאות הודעות שתמכו בהחלטה שלו, החל מפוליטיקאים ובעיקר אנשי ספורט. שחקנים בנבחרת לא אהבו לשמוע את אלישע לוי טוען שמבחינתו הודעת הפרישה של זהבי אינה סוף סוף פסוק. "אחרי כל מה שהוא עשה, אלישע עוד משאיר לו דלת חזרה? זה הזוי", ביקר אחד השחקנים.
גורם בהתאחדות הוסיף על פרשת זהבי: "בקמפיין הבא אף אחד לא מתכוון להתחנן בפני זהבי שיחזור ללבוש את המדים הלאומיים ויחזור בו מהודעת הפרישה. אם הוא ירצה לחזור בו, הוא מוזמן אבל מעכשיו יתייחסו אליו בדיוק כמו ליתר השחקנים".
