בחזרה לשגרה. נבחרת ישראל נחתה הערב (רביעי) בנמל התעופה בן גוריון לאחר ההפסד 1:0 לאיטליה במסגרת מוקדמות מונדיאל 2018. הסערה סביב ערן זהבי שככה במעט והופעה טובה של הכחולים-לבנים הפיחה תקווה שאולי אפשר להוציא יותר מחבורת השחקנים הזאת, למרות המפלות מול אלבניה ומקדוניה. עם זאת, נראה שזה יהיה ללא אלישע לוי, שלא צפוי להמשיך כמאמן.
הראשון לצאת היה יו"ר ההתאחדות לכדורגל, עופר עיני, עבר מול העיתונאים במהירות, כשהוא ממשיך בסירובו לדבר. לגבי עתידו של אלישע לוי אמר בקצרה: "הקמפיין לא נגמר". לעומת עיני, המאמן, אלישע לוי, לא פחד לעמוד מול התקשורת, למרות שבהתאחדות הודיעו כי לא ידבר בנמל התעופה. "אנחנו לא מרוצים אחרי הפסד", אמר לוי, "שיחקנו נגד אחת הקבוצות הטובות בעולם. נתנו הופעה מצוינת. גם מבחינה פיזית וגם מבחינה טקטית. אנחנו מרוצים מהמחויבות. ככה אני רוצה לראות את הנבחרת".
על ההבדל בין מקדוניה לאיטליה אמר: "כל משחק הוא אחר. מקדוניה לא קבוצה חלשה. הם שווים יותר נקודות ממה שיש להם. היו לנו מספיק מצבים נגדם כדי לנצח. הייתה אכזבה ענקית. נלחמנו על הכבוד מול איטליה. עשינו הכל כדי להחזיר את האמון. ככה רוצים לראות את נבחרת ישראל".
באופן טבעי, לוי ספג ביקורות אחרי צמד ההפסדים, אבל המאמן לא מתרגש: "ביקורות זה חלק מהעניין, בטח בתפקיד שלי. חלק מהביקורות פוגעות ואישיות ובאות ממקום אינטרסנטי. אני יודע להבדיל. חלק מהביקורות מוצדקות. אין למישהו בתקשורת משהו נגדי או נגד נבחרת ישראל. היה לנו חשוב לשנות את הרושם". לסיום אמר המאמן על עתידו: "אני תמיד מדבר עם עיני, אנחנו שמחים שהוא בא איתנו לכינוסים. דיברנו, אבל לא משהו חדש. לא דיברנו לגבי העתיד. יש לי חוזה לעוד שני משחקים, אחר כך נשב ואם תהיה החלטה, נודיע".
הבלם, טל בן חיים, סירב לדבר על הפסד בכבוד: "אין שחקן בנבחרת שאוהב להפסיד. אין אצלנו בלקסיקון להפסיד בכבוד, לא משנה מול מי. אנחנו מאוכזבים מההפסד, אבל יכולים להיות מעודדים מכמה מהלכים. כולם נלחמו. אם אנשים נותנים את הלב, אנחנו יכולים להיראות יותר טוב. אני בטוח שהתוצאות יגיעו בהמשך". מי שקיבל את סרט הקפטן לא מתכוון לפרוש בקרוב ודאג, אולי, גם לשלוח עקיצה ליוסי בניון, שחגג הופעה 100 בנבחרת אחרי איטליה: "אני לא מהשחקנים שמעניין אותם כמה הופעות או דברים כאלה, מבחינתי כל פעם שאני לובש את המדים זו התרגשות וכבוד. כל עוד אני יכול, אשמח לתרום".
השוער, אריאל הרוש, שחזר לנבחרת: "מרגיש מאוד כיף. היה חוויה לשחק מול נבחרת בין הטובות בעולם. חבל שזה נגמר בהפסד. כולנו מרגישים שהבאנו קצת כבוד אחרי החודשים האחרונים. אנחנו צריכים להביא את זה למשחקים הבאים שלנו. אתמול קיבלנו את הצ'אנס, לקחתי אותו בשתי ידיים. אם אני אמשיך להיות טוב בליגה, אמשיך לקבל הזדמנות. אמרתי לבופון שמבחינתי הוא אגדה. למדתי ממנו הרבה. הוא פרגן לי ואמר לי שהיה לי משחק מצוין. אפשר ללמוד ממנו הרבה, גם בפן האישי".
