ביום שאחרי הודעת הפרישה של ערן זהבי, בנבחרת ישראל לא מתרגשים מההחלטה של הקפטן לשעבר. במטוס, בדרך לאיטליה, דיברו השחקנים ביניהם על כך שהמהלך לא הפתיע וכי לזהבי לא נותרה ברירה בעקבות התנהגותו במשחק מול מקדוניה ובעיקר נוכח הביקורות הקשות שהופנו לעברו ובצדק.
"זהבי היה צריך לקבל את העונש כמו גבר כמו שחמד והרוש קיבלו ולחזור להיות איתנו בעתיד אבל זו הבחירה שלו", אמרו מספר שחקנים. "אולי עכשיו יהיה יותר שקט סביב הנבחרת".
מי שלקח את ההחלטה של זהבי בצורה שונה הוא אלישע לוי, שנפגע מהדרך. המאמן הלאומי היה זה שתמך בזהבי לאורך כל הדרך וציפה ממנו להתנהלות שונה. כלומר, לקבל את העונש שההתאחדות לכדורגל קבעה לגביו ולחזור למדים הלאומיים בהמשך. "ערן נפגע. כל המדינה היתה נגדו ומי שלא מכבד אותו, הוא לא יכבד אותו חזרה", אמר מקורב לקשר. בהתאחדות לכדורגל הצטערו לשמוע על ההחלטה של זהבי, גורמים בארגון בכל זאת תקפו: "כנראה שהכבוד והאגו של ערן זהבי חשוב יותר מנבחרת ישראל".
זהבי קיבל אלפי הודעות מצד אוהדים, בעיקר של מכבי ת"א, שחיזקו אותו בהחלטתו. מצד שני, ברשתות החברתיות הביקורת גברה מרגע הודעת הפרישה. ב'מרכז פרס לשלום' עקבו אחרי ההתפתחויות עם קפטן נבחרת ישראל והביקורות נגדו.
המרכז הכתיר את זהבי כשגריר שלום ולא ברור אם יילקח לו המינוי, בטח אחרי ששמעון פרס, הנשיא לשעבר אמר באירוע בזמנו: "תמיד היית מחנך ודוגמא למופת לילדי ישראל בשאיפתך לסובלנות ושלום, על המגרש ומחוצה לו. תמשיך לחנך ילדים ישראלים, פלסטינאים וסינים כאחד, לשחק יחד לטובת השלום והסובלנות".
בנבחרת טענו כי הדלת לא תהיה סגורה עבור זהבי, אם יחליט לחזור בו מהפרישה ואם המאמן הבא של הנבחרת ירצה בו. בהתאחדות דיברו על כך שיוסי אבוקסיס הוא המועמד המוביל להחליף את אלישע לוי, אבל בכל מקרה המאמן ימשיך עד לסיום הקמפיין באוקטובר, מול ספרד באצטדיון טדי.
לקראת המשחק מחר מול איטליה, הנבחרת תפתח במערך הגנתי יותר, כשתומר חמד יפתח בחוד. דוד קלטינס יחליף את בן ביטון שקרע את השריר ולא יצא לאיטליה. יוסי בניון עשוי לרשום את הופעתו ה-100 במדים הלאומיים. אריאל הרוש צפוי להחליף את עמרי גלזר בשער ונראה כי לוי יחזור להרכב אותו תירגל בשבוע שעבר ולא פתח איתו בסופו של דבר עם ביברס נאתכו וליאור רפאלוב.
באסיפה שהתקיימה אתמול על הדשא, המאמן הלאומי לא הרחיב במילים: "מה שערן עשה זה משהו שאי אפשר לעבור עליו לסדר היום וכולכם צריכים ללמוד מזה. יש דברים שהם מעבר לכדורגל. ראיתי גם כמה דברים טובים במשחק מול מקדוניה ונצטרך לדעת לתקן לקראת המשחק מול איטליה". אגב, לוי נראה שבור ודי חסר אונים באימון הבוקר אתמול וזכה לתמיכה רחבה מהשחקנים: "אלישע הוא לא האשם העיקרי. עם כל הכבוד, אנחנו אלו שמשחקים ואלו שאשמים יותר מכולם".
