הנבחרת הצעירה של ישראל תפתח בסוף החודש את השתתפותה במוקדמות אליפות אירופה 2019. המשחק הראשון בקמפיין יפגיש את הנבחרת עם אזרבייג'ן ביום חמישי, 31.8 בשעה 19:00 בעכו, זאת אחרי שבהתאחדות לכדורגל הוחלט שהמשחקים יתקיימו באצטדיונים שונים.
"את המגמה עליה החלטנו עוד במשחקי הנבחרת הבוגרת עם המעבר לסמי עופר ולטדי, אנחנו מחזקים כעת ומשרישים גם בנבחרות הצעירות", סיפר רתם קמר, מנכ"ל ההתאחדות, "המטרה היא לייצר חגיגה מקומית עם הגעת הנבחרות, והרבה בהקשר הזה תלוי בשיתוף הפעולה עם העיר המארחת. מבחינתנו, זה צריך ויכול להיות אירוע מיוחד לרגל סיום חופשת הקיץ והחזרה ללימודים וכולי תקווה שנשכיל ליהנות על כר הדשא וביציעים. תודה גדולה לראש עיריית עכו, שמעון לנקרי, ולכל הצוות שלו על ההתגייסות לאירוח הנבחרת".
מחיר כרטיס למשחק יעמוד על 20 ש"ח, תושבי עכו יוכלו להיכנס חינם בהצגת תעודת תושב ומחיר הכרטיסים בהזמנה טלפונית/אינטרנט יעמוד על 27 ש"ח. שמעון לנקרי, ראש עיריית עכו מסר כי ״העיר שמחה לארח את הנבחרת הצעירה של ישראל ומאחלת לה הצלחה. אני קורא לתושבי העיר להגיע לעודד את הנבחרת״.
כזכור, הנבחרת בהדרכתו של מרקו בלבול, שובצה לבית 5 עם גרמניה, נורבגיה, אירלנד, אזרבייג'ן וקוסובו. הראשונה מכל בית תעפיל ישירות לאליפות כשארבע הסגניות הטובות ביותר יעלו לפלייאוף העלייה. הנבחרת הצעירה העפילה פעמיים לאליפות אירופה, לאחרונה ב-2013, אז עלתה אוטומטית לטורניר בתור המארחת. אלון חרזי מונה השבוע לעוזרו של מרקו בלבול וינסה לעזור לנבחרת להפתיע ולהעפיל לאליפות שתיערך ב-2019 באיטליה.
