רגע האמת של נבחרת ישראל מתקרב. החבורה של אלישע לוי תתמודד ביום שני מול איטליה החזקה בפתיחת קמפיין מוקדמות המונדיאל בתקווה לעשות סנסציה ולהשיג ניצחון ביתי יוקרתי. מי שיענוד את סרט הקפטן בהתמודדות הוא ערן זהבי, שכבר לא יכול לחכות לעלות אל כר הדשא. הכוכב של גוואנגז'ו אומנם זוכה למעקב צמוד אחרי ביצועיו בליגה הסינית, אך גם הוא רעב כבר להתמודדות לעיני הקהל הישראלי. בטור אישי באתר ההתאחדות לכדורגל, סיפר זהבי על התחושות וההכנות רגע לפני המשחק הגורלי.
"התגעגעתי. מאוד. ומאז שמוניתי לקפטן הנבחרת, אפילו יותר מתמיד", כתב זהבי, "לכאורה זה רק סרט על היד וכל השאר אותו הדבר, אבל בפועל התחושות שונות לגמרי. אני יודע שזה גם מה שחווה כל מי שזכה לכבוד הגדול שכרוך בהיותך קפטן נבחרת ישראל הבוגרת. שיא, שמביא עמו מחויבות עצומה ורצון עז להיות זה שמוביל את החברים שלו להישגים האפשריים הטובים ביותר".
זהבי סיפר על הקשיים במעבר לליגה הסינית וההיעלמות היחסית מהתודעה: "המעבר שלי לליגה הסינית ניתק אותי בהרבה מובנים מישראל. המרחק הגיאוגרפי העצום מביא עמו קשיים לא פשוטים ודברים שהיו מובנים מאליהם עד כה כבר אינם כאלה. אני אמנם מתעדכן כל הזמן במה שקורה כאן, בישראל, אבל חסרים לי המפגש עם האנשים, הריחות, הטעמים, חיי היום יום להם הורגלתי. גם בגלל כל אלה, החזרה לנבחרת, למגרשים בישראל, ובעיקר המפגש המחודש עם הקהל, הופכים את הציפייה לכל כך גדולה".
הקפטן החדש סיפר שהתחושה של לשחק תחת הקהל האוהד של הנבחרת, היא משהו שאין לה תחליף: "ידענו שהאוהדים שם עבורנו, ורק חיכינו לצאת אל הר הגעש. בסמי עופר ובטדי. ביום גשם, ביום של חום, באמצעו של גל פיגועים קשה, היציעים היו מלאים, הכחול-לבן אכלס כל פינה באצטדיון, השאגות נשמעו, השירים הדהדו, מחיאות הכפיים הסעירו, גלים עלו וירדו, דגלים הונפו ואהבה ללא תנאים הורעפה עלינו. מעולם לא אכזבתם, ובכל דקה הרגשנו שבבית הזה אנחנו תמיד במקום הראשון".
בסיום זהבי הבהיר שלמרות ההגרלה הקשה בקמפיין הקרוב, הנבחרת לא תתבטל בפני שום יריבה: "אני לא מרים ידיים, וכך גם חבריי, המאמן שלנו, הצוות המסור וכל מי שהוא חלק מנבחרת ישראל. עם כל הכבוד לאיטליה, ספרד, אלבניה, מקדוניה וליכטנשטיין. לא נוותר על אף נקודה מראש. עולים, נותנים הכל, נלחמים מהרגע הראשון עד לשריקת הסיום, משאירים את כל מה שיש לנו על כר הדשא. אני מתחייב. אנחנו מתחייבים".
