יממה לפני המשחק מול איטליה, עושה רושם שמאמן נבחרת ישראל אלישע לוי ממשיך להתלבט על ההרכב שיפתח מחר (שני) באצטדיון סמי עופר בחיפה. לוי עוד לא החליט אם לפתוח עם תומר חמד בחוד וערן זהבי בקישור, או שחלוץ ברייטון יחכה על הספסל וזהבי יוצב בשפיץ. התלבטות נוספת היא בין אלי דסה לבין בן ביטון בעמדת המגן הימני.
לוי ניצל את השעות האימון המסכם בחיפה הערב לאסיפה קצרה, שכללה גם וידאו של האיטלקים והתמקד בעיקר במצבים הנייחים. "מדינה שלמה מאחורינו ואנחנו נצטרך להתאבד על המגרש בשבילנו ובשביל כל מי שהנבחרת חשובה לו", אמר המאמן, "הנבחרת האיטלקית מאוד מסוכנת בהתקפות המתפרצות, כל טעות שלנו תעלה ביוקר. אדר ופלה יענישו אם ניתן להם מרווח. חשוב לי שלא נעשה דברים פזיזים בגלל לחץ הקהל, אלא הכל באחריות ובשכל. נצא גם לתקוף, אבל באחריות".
אתמול המשיך לתרגל המאמן, שיערוך את הופעת הבכורה שלו על הקווים, שלישייה קדמית שכוללת את ערן זהבי כחלוץ ואת עומר אצילי וטל בן חיים באגפים, אבל כשחילק את הנבחרת לשחקני הגנה והתקפה נתן את חולצת ההרכב לרועי קהת ותומר חמד. עושה רושם שקשר מכבי חיפה קיבל את חולצת ההרכב מאחר ואייל גולסה, שסובל מרגישות בשרירי האחורי, הסתפק בריצה בצידי המגרש אבל ההערכה היא שיהיה כשיר.
ניר ביטון הועדף על פניו של ביברס נאתכו ושרן ייני בקישור וצפוי לפתוח לצידם של גולסה ובירם כיאל. מי שהרימו גבה על הנטייה לפתוח עם גולסה הם שחקנים בנבחרת עצמה שטענו: "זה קצת הזוי שמי שלא פותח במכבי ת"א, פותח בנבחרת ישראל, אבל אלישע מאוד אוהב אותו", אמר אחד משחקני הנבחרת.
גם לגבי העובדה שלוי תירגל בהרכב את מונאס דאבור ורמי גרשון הורמה גבה. לערוץ הספורט נודע שלפני ההתכנסות ניסה אלישע לוי, באמצעות סוכן השחקנים אבי נמני, לבדוק אפשרות שגל אלברמן אותו מייצג נמני, יחזור מהפרישה שלו אבל קפטן מכבי ת"א הבהיר שהחלטתו לפרוש מהמדים הלאומיים כבר בקמפיין של אלי גוטמן היא סופית.
אגב, לוי החליט לבטל את אימון הערב אתמול והיום ב-18:30 יערוך אימון אחרון ומסיבת עיתונאים יחד עם הקפטן, ערן זהבי, כשבסיומה ייערך גם האימון המסכם.
לראשונה מזה שנים ארוכות, השחקנים לא סיכמו על מענקים במקרה של עלייה מהבית. הקפטן ערן זהבי אמנם שוחח בנושא עם עופר עיני אתמל, אבל שום דבר רשמי לא סוכם. ההערכה היא כי השחקנים יקבלו מיליון יורו אם יעפילו למונדיאל 2018 כשמדובר בשמינית מהסכום אותו אמורה לקבל ההתאחדות לכדורגל במקרה של עלייה.
לאלישע לוי, יש לציין, כבר נקבע מענק של חצי מיליון שקלים נטו במקרה ויצליח, כנגד כל הסיכויים, להעפיל לטורניר גדול. עוזר המאמן, עמיר תורג'מן חזר מהמשחק בו הפסידה איטליה לצרפת והעביר את רשמיו למאמן הלאומי. עוזר המאמן טען שנקודת התורפה של איטליה נמצאת בהגנה.
את המשחק מחר תנהל רביעייה רוסית בראשותו של השופט סרגיי קארסב שניהל ביורו האחרון את המפגשים בין רומניה לשוויץ ואיסלנד מול הונגריה שהסתיימו ב-1:1. בליגת האלופות ניהל השופט הרוסי בן ה37 את משחק שמינית הגמר בין ברצלונה לארסנל בו ניצחו הקטלונים 1:3.
