שגריר השלום בספורט, הרכש הנוצץ של גוואנגז'ו R&F, מלך השערים של מכבי ת"א לשעבר, כל הסופרלטיבים האלה יתאימו לערן זהבי. יחד עם זאת, כשהאיש שהמציא את ה-"פיו פיו", הוא קודם כל קפטן נבחרת ישראל. זהבי יפתח את הקמפיין הרביעי שלו בנבחרת ישראל במעמד אחר לגמרי. הפעם כשהוא יענוד את הסרט המחייב על הזרוע, מצופה מהשחקן שכבש חמישה שערים ב-31 הופעות רשמיות, לעשות את קפיצת המדרגה.
אם אתם חושבים שזה מלחיץ אותו, אז כנראה שאתם לא מכירים את ערן זהבי. הקפטן החדש מכבד את היריבות החזקות בקמפיין, אך כמו תמיד מאמין שאפשר להפתיע גם אותן. בראיון מיוחד רגע לפני פתיחת קמפיין מוקדמות המונדיאל הוא מדבר על הכל: השאיפות בנבחרת, הליגה הסינית ומאבק האליפות בליגת העל.
"לא נבוא כדי להתבטל מול איטליה, אלא נעשה הכל כדי שגם אם נפסיד ניראה טוב. ברור שהם פייבוריטים", זהבי סיפר על התחושות לפני המפגש עם האזורי, "אני חושב שהקהל צריך לתמוך ולעודד את הנבחרת בכל מצב, לא כל הנבחרות עולות ועדיין זוכות לתמיכה של הקהל. מקווה לחיבור טוב עם הקהל. אין לנו מה להפסיד בהגרלה שקיבלנו. ננסה לעשות תוצאות טובות מול הגדולות ולנצח את הקטנות. נבחרת אלבניה, שנתנה פייט נהדר ביורו, צריכה להיות המודל שלנו".
באופן טבעי, רוב העיניים יהיו נשואות בקמפיין הקרוב לכוכב, שהתרגל לשאלות התקשורת על התלות של הקבוצות שלו בו. זהבי הבהיר שגם בנבחרת הוא יהיה חייב את העזרה של חבריו לחדר ההלבשה: "כבוד גדול בשבילי להיות הקפטן. אני מבין את החשיבות שלי בתפקיד הזה, וגם יודע שאהיה שם כדי לעזור לכולם. לא תראו אותי עושה דברים לבד. יש מרקם טוב בין השחקנים בסגל ואנחנו רוצים לחבר את הקהל ולהציג כדורגל טוב. אלישע הבין מה המטרה ואיך אפשר לעזור לי לבלוט בנבחרת, אם אצליח או לא? הכל תלוי בכולם".
"גם במכבי ת"א עזרו לי לכבוש. כל הזמן יש ציפיות לגביי ואני אוהב את זה. אין לי מה להוכיח מול איטליה, הוכחתי לעצמי שאני כן יכול לשחק ברמות האלה. יחד עם זאת, זה סוג של סגירת מעגל עבורי לשחק כקפטן מול איטליה, מקום בו לא כל כך הצלחתי בעבר".
אחד מהנושאים שמושכים את תשומת הלב בכל קמפיין הוא שאלת המענקים במקרה של העפלה למונדיאל. כפי שפרסמנו, ההתאחדות לכדורגל צפויה לתגמל את השחקנים בסכום כולל של מיליון יורו על עלייה סנסציונית, אולם את זהבי זה ממש לא מטריד: "אם יהיה סיכוי אמיתי, נדבר על מענקים. אני הייתי מוותר על המענק שלי בכייף בשביל לעלות.
הקיץ הזה זהבי עמד בפני צומת דרכים. גוואנגז'ו R&F הגישה בפניו הצעת ענק לחוזה בסכומים שלא דמיין, והוא התלבט האם לעזוב את מכבי ת"א, שהייתה עבורו לבית. בסופו של דבר, הכוכב בחר לנדוד למזרח ושם הוא ממשיך בדיוק מאותו מקום שעצר במכבי ת"א. 11 שערים הפכו אותו לכזה שגם מאמנים דוגמת סוון גוראן אריקסון מגישים לו יחס מיוחד. בישראל מחמיאים לקשר/חלוץ, אך לצד זאת היו גם כאלה שביקרו את הרמה הירודה של הליגה הסינית, שנחותה מהליגה הישראלית.
"אם זו ליגה למקומות עבודה, אז איך גרציאנו פלה ואלכס טישיירה לא מפרקים שם את הליגה? הם כוכבים גדולים ולא כובשים 30 או 40 גולים בעונה. זה אומר שזו ליגה כל כך חלשה כמו שאתם חושבים. יש לי בסין גם אתגר מקצועי וגם כלכלי. ההגנות יותר טובות ממה שזה נראה. יש כאן אתגר גדול מבחינתי. אני רוצה לעשות כבר צעד קדימה, לא יודע אם זה יקרה עכשיו או בשנה הבאה. קיימת בפני גם אפשרות ללכת לסין לקבוצות איכותיות יותר".
למרות ההצלחה שלו בגוואנגז'ו, זהבי לא חושב שנראה בקרוב ישראלים נוספים שיגיעו לליגה הסינית: "לא רואה מושבה ישראלית בסין בקרוב. יש ישראלים שיכולים לשחק שם, אבל צריכים קודם לעשות קפיצת מדרגה בליגה הישראלית".
ממקום מושבו בסין, קפטן הנבחרת ממשיך לעקוב אחרי הליגה הישראלית ומאבק האליפות הצפוי העונה בין מכבי ת"א להפועל ב"ש: "מהמשחקים שיצא לי לראות, המאבק יהיה בין מכבי ת"א להפועל ב"ש. אני אלך עם מכבי ת"א, היא התחזקה בצורה טובה. בלי קשר, יש ליגה טובה בישראל. ראיתי את המעבר של עומר אצילי לספרד ושמחתי בשבילו. הוא עשה מהלך מצויין. מדובר בפוטנציאל גדול, אבל אין ממנו ציפיות לפרק את הליגה הספרדית. גרנאדה היא מקום מצויין להמשיך את ההתפתחות".
