נבחרת ישראל תפגוש ביום שני הקרוב את נבחרת איטליה בפתיחת קמפיין מוקדמות מונדיאל 2018. אחת הסוגיות הבוערות על סדר יומו של המאמן הלאומי אלישע לוי היא בחירת השוער הראשון. מי שמבין דבר או שניים בעניין הוא שוער העבר רפי כהן, שהתארח בתוכנית הרדיו חמש באוויר והתייחס לנושא בעידן בו אין קונצנזוס לגבי זהות השוער הבכיר בארץ.
"לדודו גורש יש לו עדיפות כרגע, זה מה שצריך להיות", אמר כהן, "דודו הוכיח את עצמו בב"ש. הוא היה במשחקים גדולים העונה ועמד בלחצים, בסך הכל הוא תיפקד ועשה את העבודה. כרגע נראה לי שבכושר הנוכחי אין ספק שמגיע לדודו לפתוח. כרגע הוא בכושר הכי טוב. אם היה שוער צעיר שאפשר לתת לו את ההזדמנות אז זו סיטואציה שאפשר ללכת איתה, אבל זה לא המצב"
בהמשך נשאל שוער נבחרת ישראל לשעבר על הסיבה מדוע ישראל מתקשה לייצר בשנים האחרונות שוערים וענה: "מבחינת האגודות יש המון שוערים מוכשרים אבל הם לא מקבלים את ההזדמנויות שלהם בקבוצות. קחו לדוגמא את ניב אנטמן אשתקד. הוא עמד במצבי לחץ, היה מצוין ולמרות זאת לא נתנו לו את הצ'אנס לפתוח את העונה. גם אני התחלתי את הקריירה בגיל 17 וכמובן שעשיתי את הטעויות. זה חלק מהלימוד. לדעתי השוערים חייבים לשחק. אין תחליף לדקות משחק".
"יש מצוקת שוערים כי לא נותנים לשוערים לשחק", המשיך כהן, "בתקופה שלי היו 8-10 שוערים ששיחקו באופן קבוע. היה את שביט אלימלך, גולן מלול. כל זה התחיל לאחר שאברהם גרנט נתן לי את הקרדיט בגיל 17. אין בעיה של כשרונות בארץ מבחינת השוערים, פשוט לא נותנים להם את הקרדיט. היום מאמנים חוששים לפרנסה שלהם ורוצים ללכת עם שוערים מנוסים. אני יכול להבין גם את הצד שלהם. זה המצב".
ומה לגבי ההבדל בין שוערות בליגה לשוערות בנבחרת? "אין ספק שבנבחרת הלחץ הרבה יותר גדול", סיפר, "אחרי משחקים בנבחרת הרגשתי כאילו סיימתי שני משחקים רצופים. הלחץ הוא שונה. יש קהל גדול ותומך". לסיום נדרש כהן גם לסיכויים נגד איטליה ושמר על אופטימיות: "לא יהיה קל מול איטליה. אבל בבית זה אפשרי".
