נבחרת ישראל שמרה הערב (ראשון) על חלום העליה ליורו 2016 בחיים. השחקנים של אלי גוטמן לא התרגשו מהר הגעש בקארדיף ועם 0:0 מול וויילס של גארת בייל הוציאו נקודה יקרה נוספת במסגרת בית 2 של המוקדמות. כל זאת כאשר נותרו רק עוד שני משחקים עד לסיום הקמפיין.
לפני המשחק דובר בעיקר על הטירוף הוולשי. ניצחון היה מספיק ליריבה לעליה לטורניר גדול לראשונה מאז 1958. רק שהנבחרת לא התכוונה לשמש כתפאורה, בדיוק כפי שהבהיר המאמן הלאומי ערב ההתמודדות. כנראה שגם העובדה כי בוויילס לא ממש יודעים איך להתמודד עם הסיטואציה הלא מוכרת סייעה להופעה ראויה באי הבריטי.
מבחינה מקצועית הכדורגל של ישראל היה רחוק מלהרשים. וויילס שלטה לחלוטין, הגיעה לאינספור מצבים, אבל נתקלה ביכולת פנטסטית של אופיר מרציאנו בין הקורות, שהיה ללא ספק איש המשחק של הנבחרת. רק שבמקום בו אין כדורגל, היתה הרבה לחימה ורוח קבוצתית. נכון להיום היריבה אולי איכותית יותר, רק שהקרבה ומשחק הגנה ממושמע חיפו על כך וכעת אף אחד כבר לא ידבר על חוסר מחוייבות אצל השחקנים של גוטמן.
כמו כל משחק ההתקפה של הנבחרת, גם ערן זהבי היה אנמי הפעם והתקשה להתמודד עם הפיזיות של בלמי וויילס. מצד שני, נראה שבמחנה האימונים שיננו את ההופעה של מכבי ת"א מול באזל במוקדמות ליגת האלופות. קו ההגנה שהורכב משחקני הצהובים עשה את העבודה פעם נוספת מול לחץ בלתי פוסק, ונראה שההחלטה של גוטמן להתבסס עליו מוצדקת מתמיד.
כאשר נותרו רק עוד 180 דקות עד לסיום הקמפיין, המצב בטבלה הוא כזה: וויילס עדיין ראשונה בראש הבית עם 18 נקודות, אך לא הבטיחה את המקום ביורו. ישראל שלישית עם 13 נקודות ועדיין חזק במקום ממנו מגיעים לפלייאוף. בלגיה ובוסניה ישחקו בהמשך הערב.
התיקו בקארדיף חשוב במיוחד משום שהוא עדיין משאיר במשחק את וויילס. במקום שבייל וחבריו יאבדו עניין כבר הערב, הם יגיעו למפגש עם בוסניה במחזור הבא (10.10) כשיש להם על מה לשחק. כל תוצאה מלבד ניצחון בוסני, בתנאי שישראל תנצח את קפריסין בבית, תגרום לכך שגוטמן יבטיח את המקום השלישי ואת הכרטיס לפלייאוף.
הרכבים
וויילס: וויין הנסי; כריס גאנטר, ניל טיילור, אשלי ריצ'רדס, אשלי וויליאמס; דייויד אדוארדס, אנדרו קינג, ארון ראמזי, בנג'מין דייויס; האל רובסון קאנו (סיימון צ'רץ' 79), גארת' בייל.
ישראל: אופיר מרציאנו; אלי דסה, אוראל דגני, איתן טיבי, טל בן חיים, עומרי בן הרוש; ניר ביטון, ביברס נאתכו, בירם כיאל (טל בן חיים 46), ערן זהבי (בן שהר 90); מואנס דאבור (תומר חמד 46).
