אחרי ההצלחה של נבחרת הנוער ומדלית הארד במונדיאליטו, התיאבון של הכדורגל הישראלי גדל. נבחרת ישראל תחל השבוע את דרכה באליפות אירופה עד גיל 21 במטרה להמשיך את שרשרת ההצלחות בכחול-לבן.
לדעת כל המומחים והפרשנים, אליפות אירופה עד גיל 21 תהיה השנה איכותית במיוחד, כאשר טובי הצעירים מצרפת, אנגליה, ספרד, גרמניה, הולנד, פורטוגל, בלגיה ועוד יעלו הדשא וינצצו באצטדיונים של רומניה וגאורגיה, שתי מארחות התחרות.
השיטה
זו הפעם השנייה ברציפות שטורניר ה-U21 יכלול 16 נבחרות, כאשר 4 נבחרות נמצאות בכל בית. שתי הנבחרות בעלות המאזן הטוב ביותר יעפילו לשלב רבע הגמר, שיתקיים בשיטת נוקאאוט של משחק אחד עד לגמר הגדול ב-8 ביולי בבאטומי.
ישראל הוגרלה לבית קשה ביותר שכולל את גרמניה (22.6), אנגליה (25.6) וצ'כיה (28.6) ותנסה לחולל הפתעה גדולה ולעבור שלב. אם ישראל תעשה את הבלתי יאמן ותעפיל לרבע הגמר היא תצטלב עם אחת מבין בלגיה, הולנד, פורטוגל או גאורגיה המארחת.
ישראל תופיע בפעם השלישית בתולדותיה בטורניר, כאשר בשני המקרים הקודמים היא לא הצליחה לעבור את הבתים. בפעם הראשונה היא הפסידה את כל המשחקים עם גיא לוי כמאמן ב-2007. בפעם השנייה, ישראל של גיא לוזון סיימה עם 4 נקודות (מקום 3) אך לא עברה את הבתים ביורו שנערך בישראל ב-2013.
כרטיס לפריז
מעבר לטורניר עצמו, יש בונוס אחד גדול: הנבחרות הטובות ביותר ביורו יזכו בכרטיס לאולימפיאדה. צרפת מארחת המשחקים ב-2024 משתתפת בטורניר וכמובן העפילה אוטומטית לפריז, ובנוסף אליה עוד שלוש נבחרות יצטרפו לחגיגה האולימפית.
אם צרפת תעפיל לחצי הגמר, שלוש הקבוצות האחרות בחצי הגמר יבטיחו את המקום שלהן בטורניר האולימפי. תרחיש דומה יקרה אם אנגליה (שלא יכולה להשתתף במשחקים, משום שמיוצגת על ידי הממלכה המאוחדת) תעפיל לחצי הגמר.
בהנחה שגם אנגליה וגם צרפת יעלו לחצי הגמר, 2 הקבוצות הנותרות בחצי הגמר בנוסוף לשתיים הטובות ברבע הגמר יקבלו כרטיס למשחקים האולימפיים. אם גם צרפת וגם אנגליה לא יהיו בחצי הגמר, הכרטיס האחרון יוכרעו במשחק פלייאוף בין מפסידות חצי הגמר.
הבתים (21 עד 28 ביוני)
בית 1: גיאורגיה, פורטוגל, בלגיה, הולנד
בית 2: רומניה, ספרד, אוקראינה, קרואטיה
בית 3: צ'כיה, אנגליה, גרמניה, ישראל
בית 4: נורבגיה, שוויץ, צרפת איטליה
משחקי הנוקאאוט
רבע גמר (1 ו-2 ביולי)
חצי גמר (5 ביולי)
גמר (8 ביולי)
*3 כרטיסים למשחקים האולימפיים בפריז 2024.
