כמו במונדיאליטו, גם אליפות אירופה עד גיל 21 היא חלון הזדמנויות גדול לצעירים, מעט אלמוניים, לפרוץ בגדול עמוק לתוך התודעה. מי שינסה לעשות את קפיצת המדרגה הגדולה הוא הקשר האחורי איינאו פרדה, שחקנה של הפועל ירושלים.
סיפורו של הקשר (21) הוא מיוחד במינו ופורץ דרך בכדורגל הישראלי. פרדה גדל בקטמונים להורים גרושים ובסביבה מורכבת. ''אפשר להגיד שגדלנו בשכונת מצוקה. להורים לא היה הרבה זמן להתעסק איתנו ולא היו חסרים 'פיתויים' בשכונה. בלי מסגרת תומכת, קל מאוד לאבד את עצמך'', סיפר אחיו הגדול אבי, שגם כן שיחק במחלקת הנוער של הפועל ירושלים.
לשמחתו של פרדה, הוא נכנס למסגרת של ''ליגת השכונות'', פרויקט קהילתי יזום של עמותת הפועל קטמון ירושלים מראשית דרכה ועד היום שמאגד בתי ספר בעיר לטורנירים משותפים בין ילדי כל השכונות בירושלים. ''מדובר בפרוייקט דגל, שהתחיל בראשית דרכינו ומטרתו לתת לכל ילד בירושלים מסגרת לשחק כדורגל. לחבר בין שכונות ולחלום בגדול'', אמר ליאור חוג'ה, מנהל מחלקת הנוער של הפועל ירושלים.
בכיתה ג', בבית ספר גבעת גונן, הוא החל לראשונה לשחק בפרוייקט ועם סוף היסודי בהפועל קטמון לא היו יכולים להתעלם מהילד, והוא צורף למחלקה הצומחת. ''מאז שהוא קטן, הוא ילד צנוע וחרוץ שבכל שנותיו לא עבר עבירת משמעת אחת'', הוסיף המנהל המקצועי של הנוער.
בנערים ב', פרדה עבר משבר משפחתי אישי עמוק, בגללו חשב לעזוב את עולם הכדורגל ולהתמקד באתגרי היומיום, אך אנשי הפועל ירושלים לא ויתרו עליו ובמשך שבוע פקדו את ביתו עד שהצליחו לשכנעו להישאר במחלקה. ''שום דבר לא בא לו בקלות אף פעם. ידענו שאסור לנו לוותר עליו''.
מרגע זה, סביבתו מספרת על תפנית חיובית מאוד. ''הוא היה מתאמן כל יום, כל הזמן, לפעמים לבד בשכונה. הוא היה יוצא עם כדור ובמשך שעות שיחק לבד ודייק את עצמו'', אמר אחיו.
למרות שלא שיחק באף שנתון בליגת העל, במועדון האמינו בו והוא הוקפץ להתאמן עם הבוגרים בגיל צעיר. המועדון בנה לו מסגרת לימודית שתשתלב עם אימוני הקבוצה בבקרים והוא אף סורב לצאת להשאלה לליגה א' כשביקש: ''בהפועל ירושלים מדברים רק על הדשא. לא היה ספק שהרגע שלו בבוגרים יגיע, ואצלנו במועדון'', אמר חוג'ה.
את הופעת הבכורה שלו הוא ערך בגביע המדינה בעונת 20/21 ובתחילת העונה הנוכחית הוא שותף לראשונה בליגת העל, בניצחון על מ.ס אשדוד. עם עזיבתו של קפטן הקבוצה, גוני נאור, בחודש ינואר האחרון למכבי חיפה, פרדה קיבל את ההזדמנות והחזיר בענק עם פלייאוף עליון מצויין בו הראה שהוא שייך לליגה של הגדולים.
ההתקדמות של השחקן לא נעלמה מעיניו של שי אהרון, המנהל המקצועי של הפועל ירושלים: ''פרדה ילד מוכשר מאוד. הוא עבר איתנו את כל ההתגלגלויות שלנו כמועדון. הוא אחד שעובד קשה, טכני ועם פס נקי. הוא עוד לצריך לצבור ניסיון כדי להפוך לשלם יותר, אך אני בטוח שזה יקרה אם ימשיך בדרך הזו'.'
רגע השיא של פרדה הגיע החודש, כשלראשונה קיבל זימון למדים הלאומיים, ולבמה הגדולה ביותר - אליפות אירופה עד גיל 21. ''היינו בשוק. כל החיים סימנו כמטרה שיהפוך קודם כל לשחקן בוגרים. לא האמנו שזימון לנבחרת יגיע כזה מהר'', הוסיף אחיו.
כעת, פרדה, הילד שצלח לאורך כל הדרך המון אתגרים, ינסה לפרוח ולפרוץ לתודעה בבמה הגדולה של אליפות אירופה לצעירות, לאחר שקיבל את הצ'אנס הגדול מגיא לוזון.
