הגאווה שהסבה נבחרת הנוער של ישראל הערב (שבת), היא בלתי ניתנת לתיאור. החבורה של אופיר חיים סיימה את המשחק האחרון בשלב הבתים של היורו בהפסד, אך בעקבותיו היא הפכה לנבחרת הראשונה שהעפילה לחצי גמר היורו עד 19, כמו גם למונדיאליטו שיתרחש באינדונזיה בקיץ הבא. בסיום המשחק, מאמן הנבחרת התקשה מאוד להסתיר את ההתרגשות, גם לאחר הפסד.
"אין שום דבר שמשתווה להפסד הזה", אמר חיים, שלא ידע איך לשמוח בהפסד, "הכי משמח שהיה לי. אני כועס על עצמי שאני שמח, אני שונא להפסיד. אבל אם להפסיד, אז ככה. עשינו היסטוריה, עלינו למונדיאל, רק איטליה, צרפת ואנגליה עלו עד כה. עכשיו גם ישראל. אני בטירוף, האדרנלין זורם, אין מאושר ממני בעולם".
"אני רוצה להקדיש את הניצחון לאבא שלי", אמר חיים הנרגש, "הוא יושב בבית ואני יודע כמה זה מרגש אותו. אגב, האנגלים הם רמה גבוהה, אבל אם המגרש היה יותר טוב היינו באים כדי לנצח, תנאי המגרש היו לא טובים. צרפת? היא הטופ. יהיה קשה מאוד. שיחקנו נגדם שני משחקי אימון ולא הפסדנו. הלחץ עליהם, אנחנו נבוא להנות. וזהו, ישראל במונדיאל!".
גם אוסקר גלוך, כוכב הנבחרת, התייחס להעפלה ההיסטורית: "כמובן שלא רצינו להפסיד, באנו במטרה לנצח, אבל גם הפסד כזה היה למטרה טובה ועשינו את שלנו. אנחנו באים בראש טוב לחצי הגמר. נחזור למלון, נעשה את ההכנה שלנו".
אורן חסון, יו״ר ההתאחדות לכדורגל, ביר גם הוא את נבחרת הנוער: ״ברכות לחבורה נפלאה של שחקנים, שרשמה הישג היסטורי. ההשקעה הגדולה וחסרת התקדים בנבחרות הצעירות מצד ההתאחדות לכדורגל, הבנייה הנכונה, הדרך והידע, מניבים פירות מבטיחים. הנבחרת הקסומה הזאת הוכיחה לנו שחלומות מתגשמים והשמים הם הגבול".
שר התרבות והספורט, חילי טרופר, התרגש גם: "ברכות לנבחרת הנוער בכדורגל על ההישג העצום, עלייה לחצי גמר היורו והשתתפות היסטורית במונדיאליטו. הבאתם למגרש נחישות ורוח ניצחון והוכחתם כמה אתם ווינרים אמיתיים. ברכות לכל השחקנים, הצוות המקצועי, המאמן אופיר חיים וכל השותפים. אל אל ישראל!״.
