ביטול משחק ההכנה בין נבחרות ישראל וארגנטינה, שקיבל היום (רביעי) אישור רשמי לאחר שיו"ר ההתאחדות הארגנטינאית הודיע על כך במסע"ת. בישראל הצביעו על כך שהסיבה לביטול היא מסע הדה לגיטימציה של ג'בריל רג'וב, אבל חלק מכלי התקשורת בארגנטינה סבורים שגם הפרופיל הפוליטי שניתן למשחק בישראל השפיע על ההחלטה הסופית.
כבר לפני למעלה מחודש, חורחה סמפאולי הביע מורת רוח מכך שהנבחרת שלו תגיע לישראל רק שבוע לפני המשחק הראשון שלה מול איסלנד. המאמן דיבר על כך שבזמן הקצר שיש לאלביסלסטה להתארגן לפני גביע העולם, נסיעה לישראל, עם כל הקשיים הלוגיסטיים שכרוכים בכך, יפגעו בנבחרת. העדיפות מבחינת סמפאולי הייתה להישאר בברצלונה ולערוך שם משחק ידידות. מי ששכנע את ההתאחדות הארגנטינאית להיעתר להזמנה היה התשלום הנדיב שהיא הייתה מקבלת עבורו.
הבעיות הפכו לגדולות יותר, לפחות על פי התקשורת בארגנטינה, בעקבות ההתעקשות לערוך את המשחק בירושלים. הארגנטינאים שמו לב שגורמים בישראל מתעקשים לומר שהמשחק ייערך בירושלים, בירת הנצח של העם היהודי, ושהאירוע מוצג כחלק מחגיגות ה-70 של המדינה. ההתערבות של ראש הממשלה בנימין נתניהו, והעובדה שהוא יצר קשר עם נשיא ארגנטינה מאוריסיו מאקרי, הוציאה את העוקץ מהטענה של ישראל כי אין לערב פוליטיקה עם ספורט.
אתמול, כשתמונות של חולצות של מסי מגואלות ב"דם", גם עניין הביטחון האישי צף מעל פני השטח. השחקנים הארגנטינאים הרגישו שהם לכודים בתוך עימות פוליטי וביקשו לבטל את המשחק. הלחץ של השחקנים עשה את שלו וזה מה שהביא בסופו של דבר את ביטול ההתמודדות.
"אנחנו השחקנים דיברנו בינינו על המשחק בישראל", סיפר שוער הנבחרת, ווילי קבאז'רו, "כל הפרסומים והאירועים גרמו לנו לדאוג. השחקנים שהלכו לדבר עם צ'יקי טאפיה (יו"ר ההתאחדות הארגנטינאית) הם השחקנים הכי וותיקים בסגל".
