רצינו, קיווינו, חלמנו, פינטזנו, החזקנו אצבעות, אבל כמו שקרה לנו כל כך הרבה פעמים בעבר, המציאות הגיעה והעירה אותנו עם סטירה מצלצלת. נבחרת ישראל הובסה הערב (חמישי) 4:1 נגד נבחרת איסלנד במשחק אותו אירחה בהונגריה, ולא תהיה ביורו 2024, פשוט כי לא מגיע לה להיות שם.
עוד לפני הפתיחה, עם פרסום ההרכב, אי אפשר היה שלא לתהות על הבחירות של אלון חזן, ללא אוסקר גלוך ומוחמד אבו פאני, שני הליגיונרים הבכירים שלו. המהלך הזה של המאמן לא היה ברור, אבל כשהתחיל המשחק, הכל נשכח, וכולנו החזקנו אצבעות. ישראל נראתה טוב בחצי השעה הראשונה, ולמרות שאיסלנד כמעט וכבשה את השער הראשון, ישראל עלתה ראשונה ליתרון. חלאיילי במהלך חכם מצא את זהבי שסחט פנדל, לא התבלבל וכבש מהנקודה הלבנה. באותו זמן, שנראה כל כך רחוק עכשיו, האופטימיות הייתה בשמיים.
לצערנו, בדיוק כמו שקרה נגד רומניה, היתרון של הנבחרת שלנו לא החזיק הרבה זמן. תשע דקות בלבד לאחר מכן, אלברט גודמונסון, הכוכב הגדול הכי גדול של האיסלנדים, החל בהצגה הפרטית שלו. הוא השווה בבעיטה חופשית נהדרת בדקה ה-40, ושתי דקות בלבד לאחר מכן, הושלם המהפך, עם בעיטה מתוך הרחבה של טראוסטאסון. זאת לא הייתה מחצית טובה של הנבחרת האורחת, ובדיוק בגלל זה, זה היה כל כך מתסכל.
אוסקר גלוך נכנס עם תחילת המחצית השנייה, ובתוך כמה מהלכים הזכיר למי ששכח עד כמה הייתה מנותקת ההחלטה של חזן לא לפתוח עם השחקן הכי מוכשר בכדורגל הישראלי. הקוסם הקטן שלנו העיר את ההתקפה, אבל מנגד האיסלנדים קיבלו ביטחון, והיו קרובים לשלישי. דווקא בדקות הטובות שלנו, הגיעה מכה נוספת. רוי רביבו עם עבירה חסרת אחריות בדקה ה-73 ראה כרטיס אדום ישיר. הוותיקים בינינו, נזכרו כמובן בכרטיס האדום שספג אביו, חיים רביבו, ב-1999 נגד דנמרק. שני משחקים שייכנסו לפנתיאון האכזבות של הכדורגל הישראלי.
למרות שנשארנו בעשרה שחקנים, קיבלנו עוד הזדמנות אחת, ממש משום מקום, לכפות לפחות הארכה. כדור חופשי של ערן זהבי ניתז מיד של שחקן הגנה איסלנדי. פנדל נוסף לישראל בדקה ה-80. זהבי, באופן טבעי, לקח שוב את האחריות, אבל בדיוק כמו שקרה אז נגד סקוטלנד בחצי גמר פלייאוף ליגת האומות, הווינר הגדול של הכדורגל הישראלי לא מצא את הרשת. לחלוץ של מכבי תל אביב יש אינספור רגעים גדולים בקריירה ושערי ניצחון בלתי נשכחים, אבל לא ככה הוא דמיין שיסיים, אולי, את דרכו במדים הלאומיים. עד הסיום, ההגנה שלנו הספיקה להתפרק עם עוד צמד של גודמונסון שהשלים שלושער. זה נגמר עם רביעייה משפילה, והבנה שצריכה לחלחל, שככה בנבחרת זה פשוט לא יכול להמשיך.
