נבחרת ישראל קיימה הערב (שבת) את האימון המסכם לקראת המשחק נגד אוסטריה ביום ראשון ובקרוב המאמן אנדי הרצוג יחליט כמה שינויים לבצע, אם בכלל, בהרכב שסיים בתיקו עם סלובניה ביום חמישי.
אחת ההחלטות שצפויות להתקבל היא בעניינו של טאלב טוואטחה. כפי שפורסם בערוץ הספורט, המגן לא סובל מקרע וקיים אימון חלקי. הוא יעבור מבחן כשירות לפני המשחק, אבל בכל מקרה לא צפוי לפתוח בהרכב. "לא יודע אם טוואטחה יהיה כשיר", הודה המאמן בנוגע לשחקן פרנקפורט. "הוא בסדר, אבל לא בטוח שיוכל לשחק מההתחלה. יש לנו כמה אופציות, יש רעיונות, אבל הפעם אין לי הרכב ברור".
דן גלזר, שסבל מחבלה בברכו, שוחרר מסגל הנבחרת והוחלט שלא לזמן מחליף. שחקן נוסף שהיה בספק הוא בירם כיאל, שהוחלף נגד סלובניה בדקה ה-63. למרות הכל, קשר ברייטון כשיר וצפוי לפתוח בחולייה המרכזית של הרצוג. מי שהצטרף לסגל ברגע האחרון הוא רמי גרשון, שיחליף את בן ביטון ששוחרר לאחר שסובב את הברך באימון אתמול.
המאמן, כהרגלו, נתן אתמול המון שקט וחופש לשחקנים ובעוד אלה שלא שותפו מול סלובניה ערכו אימון קל, השאר נשארו במלון לטיפולים. לפני הקידוש, הרצוג ערך שיחות אישיות בהן, דיבר על כך שבמהלך המשחק, ייתכן שיחליף שיטה ויעבור לארבעה שחקנים בהגנה, בדומה למה שקרה אחרי השער שספגה הנבחרת מול סלובניה. כזכור, טאווטחה עבר לשחק בקישור וכיאל הוסט לאגף ימין.
השחקנים מעידים שהרצוג נראה מאוד דרוך ומתרגש מהמפגש מול הנבחרת בה רשם כשחקן 103 הופעות ב-15 שנים רצופות במסגרת בינלאומית. "נעלה לשחק בשביל המדינה, אבל גם בשבילו", אמרו שחקנים בנבחרת. "באוסטריה לא נתנו לו את הקרדיט וקיים רצון להראות מה הוא שווה. הוא בטירוף להוכיח להם ולנצח".
הרצוג, כמו גם וילי רוטנשטיינר, מכירים היטב את היתרונות והחסרונות של הנבחרת היריבה. המאמן זוכה בימים האחרונים לכתבות רבות במולדתו, כשעוד לפני המשחק נגד סלובניה, מספר כלי תקשורת שלחו צוותים במטרה לעקוב אחרי עבודתו בישראל עד אחרי המשחק מחר. אגב, לאצטדיון סמי עופר, יגיעו יותר מ-20 עיתונאים.
נכון להבוקר, כעשרת אלפים אוהדים הבטיחו את מקומם במשחק. בהתאחדות לכדורגל ינסו למשוך יותר קהל, ובכל מקרה מצפים לנוכחות של כ-15 אלף צופים, זאת בשל השעה הנוחה (19:00) והעובדה שחג הפורים נגמר.
מי שינהל את המשחק הוא השופט האוקראיני בן ה-42, יבגני ארנובסקי, שזכור לטובה בקרב חלק מהשחקנים הישראלים, בראשם ערן זהבי, שאף הגניב חיוך כששמע מי השופט.
באוגוסט 2015, ארנובסקי ניהל את המשחק בו מכבי תל אביב של סלבישה יוקאנוביץ' ניצחה את ויקטוריה פלזן בצ'כיה. זהבי כבש צמד, שהעלה את הצהובים לשלב פלייאוף ליגת האלופות מול באזל, בדרך לשלב הבתים של המפעל. באותו משחק לקחו חלק גם עומרי בן הרוש ודור מיכה, שנמצאים כיום בסגל הנבחרת.
גם מואנס דאבור מכיר את השופט האוקראיני מקרוב, לאחר שבאוקטובר 2016 ניהל ארנובסקי את המשחק בצרפת בו ניס ניצחה 0:1 את זלצבורג של אוסקר גרסיה והחלוץ שותף 7 דקות בלבד.
