פחות משנה אחרי שהגיע לישראל ומונה למנהל הטכני של הנבחרות, ורגע לפני פתיחת קמפיין מוקדמות יורו 2020, ווילי רוטנשטיינר העניק ראיון במולדתו אוסטריה, והתייחס לסוגיות שנמצאות על הפרק.
"אני לא מתחרט על ההחלטה להגיע לישראל", פתח האוסטרי. "הייתי סקפטי לפני שהגעתי. התדמית הציבורית היא של מקום מסוכן. אחרי שמונה חודשים אני יכול להגיד: זו מדינה יפה. אני גר בפרבר בצפון תל אביב, אני נהנה, איכות החיים גבוהה. בשביל אוסטרי, זה מיוחד שאתה יכול לגור ליד הים".
רוטנשטיינר דיבר את המצב הבטחוני בארץ: "היו פעמיים שטילים נורו מעזה. אני שואל את עצמי למה אין שלום. הצד השני הוא שיש פה אבטחה הדוקה יותר ממדינות אחרות. עד כה, לא הרגשתי סכנה. עם זאת, כשאתה שומע על הטילים מעזה, קשה להמשיך בסדר היום".
על ההחלטה להגיע דווקא לישראל ותחילת הקדנציה אמר: "תחילה התדמית של הנבחרת הייתה שלילית מאוד. בעבר הנבחרת הייתה מדורגת במקום ה-20 ועכשיו היא מדורגת 92, רחוק משם. התדמית של הנבחרת הייתה שברגע שהיא סופגת, היא מוותרת. שינינו הרבה בעקרונות שהנחלנו. התוצאות לא טובות, אבל כל אוהד בישראל ראה שאנחנו לא מוותרים עד השניה האחרונה. בנוסף, שיפרנו את רוח הקבוצה ואיחדנו בין ערבים ליהודים".
רוטנשטיינר דיבר על התכנית ארוכת הטווח שלו לכדורגל בישראל ואמר: "בהתחלה כולם הטילו בי ספק באוסטריה. עכשיו לכולם יש את התכנית במחשב שלהם".
על המשך הדרך: "יהיה לי קשה להישאר פה 18 שנה כמו באוסטריה. אהיה כבר בן 74. החוזה שלי לשנתיים עם אופציה לשנתיים נוספות. יש לי כבר הצעה לחוזה עד 2022, אבל אני צריך לחשוב על זה. אם יהיו הצלחות, אשאר. אחרת, אלך לאתגר חדש".
על הסיכויים של ישראל לעלות הוסיף: "יהיה יומרני מאיתנו לחשוב שנוכל להעפיל ליורו כשבבית שלנו נבחרות כמו אוסטריה ופולין. אם נעלה, זו תהיה הפתעה עולמית. לכן אנחנו רוצים להתמקד בהופעה שלנו. אני רוצה להעביר כמה שיותר מידע, ואם התוצאות יגיעו, זה יהיה נחמד".
רוטנשטיינר התייחס להבדלים בין ישראל למדינות אחרות: "בישראל אני צריך לעבוד עם שני חסרונות. הראשון, זה הצבא. זה פוגע בקריירה. אני עובד כדי לקבל יותר תמיכה מהצבא. בנוסף, לפעמים לא מעריכים נכון את הכישרונות בגילאים 15-18. שחקנים שלא נמצאים תחת עינם של הקבוצות הגדולות יכולים להיאבד. אחת ההצלחות שלנו הייתה עם מנור סולומון, שעבר לשחטאר דונייצק. הוא קיבל תנאים מועדפים מהצבא. כמובן שנרצה שעוד שחקנים יעזבו לחו"ל. יש פה כישרונות, אם אם מדברים על העפלות לשלבי הגמר, עשינו את זה 18 שנים ב-18 השנים שלי באוסטריה. זה מראה גם את איכות האימונים. עשינו צעד קדימה לסטנדרטים הבינלאומיים באקדמיות".
על המשחק מול אוסטריה אמר: "בשבילי, המשחק מול אוסטרי הוא מאוד מרגש. לשחקנים תהיה מוטיבציה לנצח. יהיה הרבה יותר קשה מול סלובניה, מקדוניה ולטביה. אם נעבור אותן, זה יהיה צעד גדול. אם נשיג משהו מול שתי הפייבוריטיות, נחגוג בגדול. זה יתרון שאנחנו מתחילים עם שני משחקי בית. חשוב להתמקד בסלובניה קודם. אם ננצח, זה ייתן לנו דחיפה, האצטדיון יהיה מלא. אם לא, זה יהיה מקל בגלגלים".
