כמעט שבע שנים חלפו מאז דרכה רגלו של אלמוג כהן בבונדסליגה. לאט לאט ובטיפות קטנות, הקשר מבאר שבע שגדל בבית"ר נס טוברוק טפטף את עצמו לתוך התודעה של האוהדים הגרמנים. אחרי דרך רצופת עליות וירידות, כולל עונה אחת בהפועל תל אביב בתפר, הפך הישראלי לסמל קמפיין ההישרדות בליגה של אינגולשטאט. סמל יהודי מוביל קמפיין גרמני, היינו כחולמים.
בעוד הקשר הישראלי בן ה-28 התמודד והתגבר בעצמו על עונות לא פשוטות במעצמה ממרכז אירופה, אלמוג כהן ידע לא מעט רגעים מתסכלים מול המאמנים הלאומיים שלא מצאו לנכון לזמן אותו. בסופו של דבר גם אלישע לוי, שהשאיר את הישראלי של אינגולשטאט בבית בתחילת הקמפיין, הבין כנראה מי הליגיונר הבכיר שלו. אז איך הפך אלמוג כהן לדמות מפתח באינגולשטאט ולפונטציאל להפוך למנהיג החדש של נבחרת ישראל?
המסע המופלא
עונת הנדידה של אלמוג כהן להפועל תל אביב מסמלת את מרכז הדרך (לפחות עד עכשיו) של הקשר בגרמניה, מספרית ומקצועית. אחרי שלוש עונות בנירנברג, אותן התחיל כשחקן הרכב לגיטימי וסיים עם 9 הופעות ליגה בלבד ב-12/13, הליגיונר מבאר שבע החליט לחזור לארץ המולדת ו"להשתפשף" כמושאל עם הפועל תל אביב בדרך למקום השלישי. לאחר מכן הוא חזר לגרמניה וחתם באינגולשטאט בה נמצא כאמור עד היום.
כיום, אלמוג כהן נמצא באחת העונות המרשימות בקריירה שלו מאז שהוביל את מכבי נתניה לפלייאוף האמצעי ב-2009/2010. מתוך 25 מחזורי בונדסליגה שהתקיימו עד כה העונה, הקשר הישראלי רשם 22 הופעות, 20 מתוכן בהרכב, וכבש כבר ארבעה שערים ב-1690 דקות ליגה.
לצורך ההשוואה, רק בעונת 2013/2014 שהייתה הראשונה שלו במדי אינגולשטאט הוא הגיע למספר זהה של הופעות, 22, אך רק אחרי המחזור האחרון של העונה. כיום, כשנותרו עוד תשעה מחזורים לסיום הבונדסליגה ונראה שאלמוג כהן הוא אחד משחקני המפתח של מאיק ולפורגיס, הקשר יכול לחשוב בעיקר על איך הוא הופך את העונה שלו למרשימה ביותר.
"הוא לא נח לשנייה, בחור שיכול לשחק 180 דקות מבלי להתעייף", מעיד פרדי דוד שהיה מאמנו של כהן בעונה בה הושאל להפועל תל אביב: "אחד הרגעים הגדולים שלו היה במשחק מול בני יהודה לקראת סוף העונה. היינו צריכים ניצחון כדי להבטיח מקום באירופה, ובדקה ה-94 הוא נגח לרשת ונתן את החותמת הסופית". השער שלו אכן חתם את המאבק של האדומים, אך גם חתם באופן ברור את תקופת החזרה הקצרה שלו לישראל
באדמת נכר
קשה היה להתעלם מהכרזה שהתנוססה בעמוד הטוויטר של אינגולשטאט בתחילת החודש האחרון. עם כמונו תמיד יודע להפוך כל דבר ללאומי, אז קשה להישאר אדישים כשהשם COHEN נמצא בראש הסלוגן של קבוצת כדורגל מגרמניה. "YES WE COHEN" כך הוחלט - כי אם ברק אובמה מאמין, למה שהם לא יסמכו על בחור יהודי שישאיר את הקבוצה האהובה עליהם בליגה.
יכול להיות שאוהדי אינגולשטאט לא כל כך חשבו על הצד היהודי של העניין כשהם פרסמו את המודעה, אך הם וודאי הבינו שהגרזן שלהם במרכז המגרש מאוד מחובר לדת שלו. כשאלמוג כהן חשף על חולצתו את הכיתוב "השם הוא האלוקים" אחרי שכבש שער, הוא וודאי הבין טוב מאוד היכן הוא נמצא, ואם הוא עשה את זה שם אז נראה שהוא מרגיש דיי בבית.
עושה רושם שאלמוג כהן כבר השתקע בצורה מצוינת בגרמניה. הוא הספיק להדהים את כולם עם ראיון בגרמנית שוטפת, קנה את אהבת האוהדים וגם כבש שער בלתי נשכח ב-3:3 של קבוצתו מול דורטמונד הגדולה. עם תחושת הביטחון הגיעה סוף סוף גם היכולת, וכעת נראה שהגיע זמנו של כהן להטביע את החותם גם במקום בו הוא עוד לא הצליח לעשות זאת, בנבחרת ישראל.
"אמרו שליגיונרים יזומנו, למה אני בחוץ?"
תחושת התסכול, גם אם לא בתחום הספורטיבי, תפסה כל אחד מאיתנו ברגעים מסוימים בחיים. הסיטואציה בה אתה יודע שאתה שווה משהו, שיש לך מה להציע ולתת, ואתה פשוט לא מקבל את ההזדמנות. ומשם אתה תבחר איך להתמודד - האם לנשוך שפתיים ולחכות או שמא "להפוך שולחנות".
בין שתי קצוות הסקאלה עמד אלמוג כהן, שלצד ההוכחות על כר הדשא בגרמניה בחר לא פעם ולא פעמיים להטיח את האשמה בפומבי ולהפגין את התסכול כשלא זומן לנבחרת הלאומית. פעם אחת זה גם עלה לו ביוקר, כשבאוגוסט 2012 הוא התחצף למאמן הלאומי אלי גוטמן שמאס בהתנהגות של הקשר הצעיר והראה לו את הדרך החוצה. אחרי שלושה חודשי השעיה הוא שוב לא זומן, ולא חסך במילים: "אמרו שליגיונרים יזומנו, לא קיבלתי צ'אנס בכלל".
בקיץ 2015 אחרי עונה שבה סחב פציעה וכמעט ולא שיחק, ושלוש שנים בדיוק אחרי התקרית בנבחרת, כהן המשיך להטיח את הביקורת בגוטמן: "כנראה שבשבילו אני לא שחקן חיזוק", הוא אמר. גוטמן סיים את דרכו בנבחרת, ומאז קשר אינגלושטאט המשיך להמתין.
משחק אחד בלעדיו הספיק לאלישע לוי כדי להחליט להחזיר את אלמוג כהן ומאותו הרגע ועד עכשיו, לקשר יש 100 אחוזי הצלחה במדים הלאומיים בקמפיין הנוכחי. עכשיו, אחרי שניצח עם הנבחרת את מקדוניה, ליכטנשטיין ואלבניה, הישראלי של אינגולשטאט יגיע לחיחון כשהרבה עיניים עליו בעמדה הדפנסיבית שתהיה כל כך קריטית מול ספרד.
תקופת אמצע שנות העשרים היא באופן טבעי זאת שמייעדת את פני הקריירה של שחקני הכדורגל. בהסתכלות על השנים החולפות של אלמוג כהן, עושה רושם שהקשר של אינגולשטאט השקיע מעצמו ונשך שפתיים לא פעם כדי לקבל את ההזדמנות להפוך ליותר מסתם עוד שחקן בנבחרת ישראל.
הפנים הקשוחות והקרות לאלי גוטמן והעימות החריג עם טוטו תמוז בעונת התפר בהפועל תל אביב התחלפו בכוכב מקומי עולה בגרמניה שרוצה להתקדם ולהראות לכולם שיש לו קצת מעבר. "בכדורגל המודרני צריך חילוצי כדור ועבודת רגליים במרכז המגרש", אומר פרדי דוד ומעיד על כהן: "יש לו את כל הנתונים האלה בתוספת של אהבה למשחק, והיכולת לא לוותר אף פעם".
בנבחרת שכוללת בתוכה שחקנים מהליגה הספרדית, האנגלית, הסינית, הרוסית ועוד, אולי הגיע הזמן לראות מישהו שיכניס קצת אופי גרמני בנבחרת ישראל. לצערנו במונדיאל 2018 ככל הנראה כבר לא נהיה, אבל אולי דווקא בקמפיין שבו אפשר לדבר כבר על המשימה הבאה, אלמוג כהן יוכל לשדרג עבורנו את גרסת "ברק אובמה" האירופאית שלו - לאחת תוצרת כחול-לבן.
