אריק בנאדו והנבחרת הצעירה עומדים בפני שתי משימות חשובות מאוד במסגרת קמפיין מוקדמות אליפות אירופה כשייצאו למשחקי חוץ בהונגריה ויוון. רגע לפני, המאמן הגיע לאולפן "בוקר ספורט" ודיבר על הכל. השאיפות בנבחרת, תפקיד המאמן בנבחרת הבוגרת, הבעיות בכדורגל הישראלי, הג'וב בהפועל ת"א ואפילו מכבי חיפה ויוסי בניון.
"אנחנו מתחת לזרקורים רוב הזמן", פתח בנאדו את דבריו ואמר על הנבחרת הצעירה. "עובדים קשה, אנחנו בחודש אינטנסיבי כי אנחנו לקראת משימה חשובה מול הונגריה ויוון. עשינו שני מחנות אימון, יש לנו אחד נוסף בשבוע הקרוב. אנחנו לפני שני משחקים חשובים שיכולים לקבוע איך הקמפיין הזה ייראה. אנחנו בסדר גמור עד עכשיו, אם נחזור עם תוצאות טובות מהונגריה ויוון היה בעמדה טובה למקום השני שיכול להוביל לפלייאוף. אנחנו מאמינים בשחקנים, עובדים קשה בזמן המועט שיש לנו וצריך לדעת לפקס את השחקנים למטרה שלנו. זה חשוב לכדורגל שלנו".
עוד לפני הנבחרת הצעירה, בנאדו גם שימש כעוזר של גוטמן בנבחרת הבוגרת והיה חלק מהקמפיין המאכזב של מוקדמות היורו. "אני מאוכזב מהתוצאות, אבל נהניתי לעבוד שם", הוא אמר. "גם כשלא מצליחים, אתה נהנה ומסופק מהעבודה. למדתי מאלי גוטמן הרבה, ניסיתי לעזור כמה שאפשר". על הביקורת כלפי המאמן: "האחריות היא על כולם. גם לשחקנים וגם לצוות המקצועי יש חלק. הבעיות שלנו ייפתרו אם יחשבו יותר לעומק ויעבדו עם הדור הצעיר ויחשבו לטווח רחוק. לא משנה איזה מאמן יביאו לנבחרת הבוגרת, רק אם נפתור את הבעיות מגיל צעיר - נהיה במצב טוב".
"למדתי שיש לנו עוד הרבה מה לשפר, שאנחנו לא מגיעים לרגע האמת", הוא סיפר על התובנות שלו מהכישלון. "זה לא הוקוס פוקוס, אני מאמין בעבודה לטווח ארוך וזה צריך להתחיל מגיל 10. זה לא משנה אם תביא את מוריניו או גווארדיולה, יש דברים בסיסיים שצריכים לשפר כאן. יש שחקנים טובים ומוכשרים, אבל צריכים משאבים ואנשים שידחפו את זה. שיעשו פעם אחת פרוייקט לאומי והתוצאות יגיעו מהר".
האם הוא רוצה לאמן את הנבחרת? "ממש לא. אני לא במצב של להיות מועמד לנבחרת בכלל, זה לא השלב שאני רוצה להיות מאמן של הנבחרת הבוגרת. יש לי עוד דרך לעבור, זה לא משהו שאני שואף אליו כרגע. זה לא הזמן ואני בכלל לא מועמד. יש מאמנים ראויים שצריכים לקחת את התפקיד הזה ואני מקווה מאוד שיבחרו את הבן אדם הראוי". על מינוי היירו כיועץ: "אני לא חושב שזה דבר רע. לא מתרכז בכסף שהוא יקבל, אני חושב שאי אפשר לזלזל בידע שלו".
בנאדו התייחס גם למו"מ שניהל מול הפועל ת"א: "לא חושב שעשיתי טעות שנפגשתי עם כבירי. נכון שהייתה הצעה והמטרה שלי הייתה לשלב בין שני התפקידים האלו. יש בי רעב מאוד גדול וקשה לי עם זה שאני לא מאמן כל יום, זה צובט לי בלב. אני עובד לעבוד. כרגע החוזה שלי בנבחרת האולימפית הוא עד אוקטובר ויש חוקים בהתאחדות".
מי שאימן ושיחק במכבי חיפה ונחשב לאחד הסמלים הגדולים של הירוקים לא נשאר אדיש למצב בו נמצאת הקבוצה, שממשיכה לאכזב גם העונה. "מכבי חיפה הוא מועדון בתהליך והחלטות לא נכונות הובילו אותו לכך שהוא לא נמצא במאבקי האליפות, שם הוא צריך להיות", בנאדו הסביר. "לקח זמן להבין שלא תמיד המאמן היה הבעיה, אני חושב שהיום הם בתהליך חיובי ואם הם יתמידו בו וייתנו לרוני לוי להמשיך את התהליך שהוא החל בו העונה, המועדון הזה יגיע לאן שהוא צריך להגיע".
"יש בו את התנאים הכי טובים, עם אצטדיון מדהים, מסורת ובעלים שתומך. כשיתקבלו החלטות מקצועיות נכונות ותהיה מחשבה לטווח ארוך, הם יצליחו. אני מאמין שבשנתיים - שלוש הקרובות מכבי חיפה תתמודד על האליפות. למכבי חיפה יש מאמן טוב, ראוי, עם ניסיון והוא ימצא את הפתרונות".
ואיך אפשר בלי התייחסות ליוסי בניון והמשבר עם האוהדים הירוקים: "יוסי מדהים, אבל זה לא נעים. אני לא יודע בדיוק מה הוביל או מה התחיל את הסיפור, אבל לא נעים לראות שחקן במעמד כזה צריך להתמודד עם זה. חבל שזה קורה, מגיע לשחקן שתרם כל כך הרבה יותר כבוד, אבל זה נרגע. גם כשאני חזרתי בעונה האחרונה היו אוהדים שקיללו וחשבו שעזבתי לבית"ר בגלל כסף. זה הפריע לי, אבל צריך להתעלם מזה כמה שאפשר".
"יוסי מספיק חכם ויודע איך להתנהל", פירגן לו בנאדו ששיחק איתו במדים הירוקים בתחילת שנות ה-2000. "יוסי ביכולת טובה, אני נהנה לראות את התשוקה שלו. עם היכולת שלו היום, הוא צריך להיות בנבחרת. חסרות לו כמה הופעות כדי להגיע ל-100, צריך לתת לו את הכבוד הזה".
ומה הוא חושב על העובדה שלנבחרת הבוגרת עדיין אין מאמן? "זה לא מצב רגיל, אבל בהתאחדות עוברים תהליך ומנסים לבנות פרוייקט גדול וזה יקרה", בנאדו רגוע. "חוץ ממשחק הידידות מול קרואטיה, אין שום פעילות בזמן הקרוב לנבחרת. המאמן שיגיע פיספס משחק אחד, זה אמנם לא המצב האידיאלי, אבל לא קריטי".
על הסיכויים במוק' המונדיאל מול ספרד ואיטליה: "לא הייתי מוותר על שום דבר. זה לא באופי שלי, גם אם זו ההגרלה אולי הכי קשה שיכולנו לקבל. המאמן הבא של הנבחרת צריך לקבל חוזה ל-4 שנים. בגלל שההגרלה הזו כל כך קשה, צריכים מישהו שיעבוד לאורך זמן".
