המזל ממשיך להאיר פנים לאלופת ישראל. אין הגרלות קלות בליגת האלופות וגם לא ארוחות חינם, אבל הבית אליו שובצה מכבי חיפה, טומן בחובו הזדמנות היסטורית להעפיל לשמינית-הגמר. על יעקב שחר לסמן מטרה זו מבלי להתבייש ולהציב אתגר ראוי למועדון שלו.
באיירן מינכן נמצאת באחד המשברים העמוקים בתולדותיה ופתיחת העונה האיומה שלה מבטאת זאת. האימפריה הגרמנית נמצאת בסימן שאלה גדול לגבי דרכה, זהותה המקצועית והסגל שלה. לואיס ואן-חאל הוא מרק שהתקרר ולמרות האליפות הנאה באלקמאר הוא כבר הוכיח בעבר כי כל ג'וב שקיבל מחוץ לליגה ההולנדית נגמר בקטסטרופה.
גם הפעם, לא נראה לי שזה יהיה אחרת. ימיו הגדולים של המאמן ההולנדי לא ישובו עוד וזו הזדמנות נדירה למכבי חיפה לנצח בר"ג ולרשום 3 נקודות אפשריות. הגומלין במינכן יהיה סיפור אחר, אך אם באיירן לא תשתפר עד אז גם שם אפשר להוציא לפחות נקודה.
יובנטוס היא בעיקר שם גדול. איפה יובה של היום לעומת הקבוצה האגדית שדרסה את כל אירופה? עם כל הסימפטיה לחזרה ההדרגתית שלה לעניינים, "הגברת הזקנה" פגיעה מאוד וממנה יכולה חיפה להוציא לפחות נקודה, אם לא שתיים.
בורדו, אלופת צרפת, היא לטעמי הקבוצה החזקה – כיום – בבית. מדובר בקבוצה נפלאה, אך חסרת ניסיון ומסורת בליגת האלופות. מאחר ומדובר בסוג של לחץ אחר ובקבוצה ללא עומק בסגל ומאגר איכויות מצומצם, מכבי חיפה צריכה לנצח אותה בישראל. בצרפת, יהיה קשה מאוד לירוקים לקושש נקודות.
בסיכום הכללי, חייבת מכבי חיפה לשאוף להשיג 10 נק' ולהיאבק על המקום השני בבית. אם תעשה זאת, יהיו שחקניה ומאמנה ראויים למחמאות. מקום שלישי הוא המינימום המתבקש. פחות מ-5 נק' ומקום אחרון, יהיה בעיני כשלון חרוץ.
שיטת פלאטיני נתנה אותותיה בהפחתה משמעותית של איכויות: לא רק אלישע לוי נהנה מההפקר, אלא גם האלופה האלמונית של רומניה, דברצן ההונגרית, ציריך השוויצרית ואפואל הקפריסאית. את אלו קיבלנו במקום סלטיק, ספורטינג ליסבון, פנתינייקוס, טוונטה, אנדרלכט וסיוואספור האטרקטיביות יחסית. התוצאה הישירה: בית מגוחך בו יכולה ארסנל לשלוח את קבוצת המילואים שלה כדי לדלג מעל אלקמאר, אולימפיאקוס וסטנדרד ליאז'. העיקר שהנשיא הצרפתי ישמור על כסאו.