תקופת החגים בעולם הנוצרי וקבוצות הכדורגל האירופיות נמצאות בין פגרה לבין סגירת חלון ההעברות. בליגה האנגלית לעומת זאת אין הנחות, אין חופשות ואין... מילואים. קבוצות הפרמייר-ליג התמודדו בקצב רצחני של שני משחקים (לפחות) בשבוע. אצלנו השחקנים היו קורסים, באנגליה העומס מוציא את המרב מהכדורגלנים.
המשולש של ליברפול, צ'לסי ומנצ'סטר יונייטד ממשיך לספק לנו ליגה מותחת ובעלת אופי התקפי. ליברפול היא זו שניצלה את תקופת החגים בצורה הטובה ביותר, בעיקר בזכות חזרתו למשחק של חלוצה הספרדי הנפלא, פרננדו טורס. מדובר בשחקן צעיר בעל תכונות של כוכב על, יציאה פנטסטית מהמקום אל מאוץ מהיר, כח מתפרץ נפלא וסיומת נהדרת מול השער.
ליברפול מובילה את הליגה, אך צ'לסי לא פחות מאוזנת ממנה עם 40 כיבושים (לעומת 35 של ליברפול) כנגד 9 שערי חובה בלבד. מצד שני, האיזון בין יכולת הכיבוש להגנה של הכחולים מלונדון לא מבטיחה להם שום דבר. נראה שצ'לסי נדבקת בתווית של רניירי שעליו אמרו "אם הקבוצה במקום השלישי – הוא יביא אותה למקום השני ואם הקבוצה במקום הראשון, הוא יביא אותה... למקום השני". נראה שמוריניו יכול להמשיך להשתחצן ולהזכיר לכולם שהוא זכה עם צ'לסי באליפויות בעוד המחליפים שלו ממשיכים להביא אותה רק ל"כמעט".
בחודש דצמבר הצפוף ניצחה צ'לסי בשלושה משחקים והוציאה עוד שלוש תוצאות תיקו. בששת הימים האחרונים של החודש הצליחה לנצח צ'לסי רק במשחק אחד מתוך שלושה. האם הדבר מלמד על עומק (או ליתר דיוק, חוסר עומק) הספסל של צ'לסי? לסקולארי התשובות.
מנצ'סטר יונייטד ממשיכה לדלוק אחר שתי המובילות ולאחר פתיחה לא משכנעת זכו השדים האדומים בעוד תואר מכובד, גביע העולם לקבוצות. בעקבות הזכייה הגיעו כמה ניצחונות דחוקים (אך עדיין, ניצחונות משמעותיים) והעומק מתגלה אצל הצעירים שמתדפקים על דלתות ההרכב של אלכס פרגוסון כדי להחליף את גיגס וסקולס המבוגרים.
משהו מעניין לגבי הליגה שנחשבת לאחת הטובות בעולם. מכל שוערי הליגה הטובים, רק אחד מהם הוא ממוצא אנגלי, שוורזר מפולהאם. מה קורה בממלכת השוערים של האי הבריטי ולאן נעלמו הימים של ריי קלמנס וגורדון באנקס? בדירוג אנשי התקשורת הבריטית נמצאים השוערים של נבחרת אנגליה בדירוג נמוך משל שאר השוערים, כאשר לפניהם אפילו שני שוערים אמריקנים!
באותו הדירוג ניתן לראות שבשביעיית ההגנה של הליגה אין את ג'ון טרי או את פרדיננד ואין נציגות להגנת ארסנל או מנצ'סטר סיטי העשירה. כעת, כשימיהם של סול קמפבל ואשלי קול קשים יותר ואינם בין המובילים, מהיכן יבוא המנהיג של קאפלו בדרך למונדיאל הבא?
בקישור דווקא האנגלים שומרים על שליטה עם פרנק למפארד וסטיבן ג'רארד וניתן רק לתהות לאן נעלמו כל מי שחשבנו שיובילו את הליגה השנה. מה קרה לססק פבריגאס המצויין, האם אליפות אירופה עם נבחרת ספרד בקיץ נתנה לו יותר מדי תהילה? ומה עם אלונסו, דקו, מאלודה, באלאק? השאלה האמיתית היא, האם הם יצליחו לזרוח בחצי השני
של העונה?
בגזרת החלוצים פורח ניקולס אנלקה מצ'לסי שמוביל גם בכמות (14 כיבושים) וגם באיכות. הצרפתי המצויין פשוט פורח אצל סקולארי. כמוהו פורצים גם רוביניו בסיטי, אדאבאיור בארסנל, זאקי בוויגאן וקראוץ' בפומפי. ומה עם רוני, אואן, בנט, קין, האסקי, ברבטוב ודרוגבה? הם עדיין לא חיממו מנועים אך הם צפויים להביא את היכולות שלהם בהמשך הדרך.
אסטון וילה היא ללא ספק ההפתעה של הסיבוב והיא גם תהיה הסוס השחור של המשולש המוביל. המאמן המצויין מרטין אוניל מוביל את שחקני הוילה לעונה טובה עד כה עם 38 נק' מ-20 משחקים, מייד אחרי הגדולות. אשלי יאנג וגבריאל אגבונלאור פורחים בחבורה מבירמינגהאם וגם השוער פרידל נותן עונה מצויינת.
בגזרת המאמנים אני שם את הכסף שלי על בניטז. למה? כי המזל הולך עם הטובים. ספרד כבר לקחה את יורו 2008 ואת אליפות אירופה עד גיל 17. פרננדו טורס חוזר לשחק בריא ושלם. בניטז אמור להשלים את ההצלחה הספרדית עם אליפות אנגליה.
ואי אפשר בלי להזכיר את הנציג שלנו, יוסי בניון. זה יהיה נהדר אם השחקן המחונן הזה ישיג אליפות עם ליברפול וישחזר את ימי רוני רוזנטל שזכה באליפות עם ליברפול ואולי גם את ימי אבי כהן שזכה באליפות עם... ליברפול.
ההימור שלי: ליברפול אלופה, בניטז מאמן השנה.