עונה לא פשוטה עברה על מ.ס אשדוד, שתחת הדרכתו של ג'ון גרגורי הסתבכה בקרבות תחתית בפלייאוף התחתון כשהמאמן האנגלי סיים את תפקידו מספר מחזורים לפני סיום העונה. אל הקווים באיצטדיון ה-י"א חזר מי שכל כך מזוהה עם המועדון מעיר הנמל, יוסי מזרחי, שהצליח רק במחזור הסיום להבטיח את ההישארות לעונה נוספת בליגת העל.
את העונה העומדת בפתח ימשיך להדריך יוסי מזרחי כשראשי הקבוצה מבקשים להחזיר אותה למקומות אליהם הורגלו בקדנציה הקודמת של המאמן, עת שהו בפלייאוף העליון והגיעו לשלבים המאוחרים של גביע המדינה, רק לא עוד סיוט דוגמת העונה החולפת.
כל הצוות המקצועי שעבד באשדוד בעונה שעברה עזב ומזרחי החזיר את האנשים עימם עבד בקבוצה בתקופות קודמות בקריירת האימון שלו. מי שיימצא לצידו על הקווים יהיה איש אמונו של מזרחי, שמואל בוכריס, כשבאימונים גם נמצא המנהל הספורטיבי של הקבוצה, שי הולצמן, שסיים את קורס הפרו. מאמן הכושר, יניב מרגוליס, עזב לטובת עירוני רמה"ש ואת מקומו תפס אלכס בר ציון כשלוי חיון, שוער העבר של עירוני אשדוד, חוזר לתפקיד מאמן השוערים במקומו של איתן חמיאל.
עובר ושב: מקרייב, שריקי ואוחיון עזבו, דוד רביבו חזר
שחקנים רבים עזבו את הקבוצה במהלך הקיץ האחרון, כשדווקא בעונה מאוד חלשה מבחינה קבוצתית הוציאו האדומים-צהובים ארבעה מהם לקבוצות בחו"ל, דמיטאר מקרייב הבולגרי שכיכב משך שלוש וחצי עונות באיצטדיון ה-י"א במהלכן כבש כמות נכבדת של 44 שערים עזב לטובת קריליה סובטוב מהליגה הרוסית.
גם צמד החברים, עידן שריקי ומשה אוחיון, ששיחקו יחדיו באשדוד מאז גיל 8 עזבו במהלך הקיץ לטובת קבוצות בפולין כששריקי הצטרף לגורניק ז'אבז'ה ואוחיון, נישא על כנפי התהילה של העונה המצויינת שלו מבחינה אישית, בה כבש 17 שערים ובישל תשעה נוספים ועבר לקבוצת הפאר הפולנית, לגיה ורשה. יוסי שקל, שעמד בין הקורות, במרבית שלבי העונה הקודמת, עזב לטובת קייראט מקזחסטן, שם ימשיך לשחק תחת הדרכתו של ג'ון גרגורי.
ניסו קפילוטו, שהגיע במהלך חלון ההעברות של חודש ינואר בהשאלה ממכבי ת"א ועבר עונה לא רעה בכלל באשדוד הבין כי לא מובטח לו מקום בהרכב של יוסי מזרחי העונה ולכן בחר לשחק בהפועל עכו, גם צמד הזרים סטפן קינג ועמנואל סארקי לא ילבשו העונה את החולצה האדומה-צהובה, כשהשוער הקרואטי דרגאן סטויקיץ', שהוקפא עוד במהלך העונה החולפת מחפש לעצמו כעת קבוצה אחרת בישראל.
בין הקורות יתנו השנה את הקרדיט באשדוד לאופיר מרציאנו המוכשר שעדיין לא מלאו לו 22. השוער הצעיר נתן המון סיבות לאופטימיות במשחקים בהם שותף בסיום העונה שעברה וגם עד כה במסגרת גביע הטוטו, בו עברה הקבוצה לרבע הגמר ונראה כי לאשדוד יש שוער לשנים הקרובות. מי שיעמוד לפני מרציאנו בקו ההגנה יהיה בלם הרכש הקונגולזי מבני סכנין, יאיא פטי, אשר לצידו של אפא אמברוז, נראה כקניה טובה שתאזן מעט את הספיגות הנוראי של אשדוד בשנים האחרונות.
בעמדת המגן השמאלי יש ליוסי מזרחי צרות טובות עם חזרתו מהשאלה של אדיר טובול, אשר מתחרה על המקום בהרכב עם אורי מגבו ורחמים צ'קול, שיכול לשחק גם כקשר באגף שמאל.
בקישור האחורי הגיע לאשדוד בקול תרועה רמה בתחילת הקיץ, הבוסני מריו בוסיץ', שסיים עונה נפלאה במדי סלובן ברטיסלבה הסלובקית עימה חגג אליפות אולם באשדוד טרם העבירו אותו בבקרה ולכן הוא לא שיחק במסגרת גביע הטוטו כשברקע נראה כי השחקן לא מממש את הציפיות שתלו בו ראשי המועדון ולא בטוח כי הוא יפתח את העונה עם הקבוצה.
מי שחזר לקבוצה אחרי שנתיים של גלות בהפועל ב"ש הוא דוד רביבו, שינהל את העניינים במרכז המגרש וכבר זכה לקבל בחזרה את סרט הקפטן עם עזיבתו של משה אוחיון את הקבוצה. נוכחותו של רביבו הינה משמעותית לצידם של שחקנים צעירים רבים שמעטרים את סגל הקבוצה כפי שקרה גם בעונה שעברה.
את חוליית ההתקפה הנטושה מעזיבתם של שריקי את מקרייב יחזקו צמד השחקנים ששבו מהשאלות, משה בן לולו, ששיחק בעונה החולפת בבית"ר י-ם וכבר הספיק לכבוש ארבעה שערים במסגרת גביע הטוטו. אליו יצטרף רוג'רס קולה מזמביה, שהושאל בעונה החולפת להפועל ראשל"צ, עימה חגג עליה לליגת העל כשכבש 15 שערים בליגת המשנה ובמחזור הסיום של שלב הבתים של גביע הטוטו כבש את שער השוויון הדרמטי מול הפועל ב"ש, שהבטיח את ההעפלה לרבע הגמר. נבו מזרחי, לו היתה תקופת הכנה טובה מאוד במדי הקבוצה יהווה גם הוא אופציה בחלק הקדמי.
בדרך למעלה: ורטה, ביטון ובן בוטבול ימשיכו לקבל קרדיט
כשמדברים על מ.ס אשדוד אז ההתייחסות היא כמעט מיידית לשחקנים הצעירים מתוצרת בית שמייצר המועדון. בעונה החולפת יצא לדרך גם באופן רשמי פרוייקט האקדמיה, שתעמוד השנה באופן מלא לטובת מחלקת הנוער, שמנוהלת בידיו הנאמנות של ז'אן טלסניקוב מבחינה מקצועית.
את הרכב הקבוצה בשנה החולפת עיטרו במשחקים רבים לא פחות מתשעה שחקנים שיצאו מפס הייצור של מ.ס אשדוד. שלושה מהם, ניר ביטון (שנראה כי השנה הקרובה צפויה להיות שנת הפריצה שלו) עופר ורטה (אחת מתגליות העונה שעברה בעמדת המגן הימני) ובן בוטבול, הקשר האחורי המצויין, מהווים חלק בלתי נפרד מסגל הנבחרת הצעירה שתארח ב-2013 את אליפות אירופה עד גיל 21.
השנה עלו מקבוצת הנוער עוד ארבעה שחקנים שנראים כמי שיובילו את אשדוד בשנים הבאות, הראשון הוא גדי קינדה, לו ימלאו 17 בקרוב, אשר שיחק כמה משחקים בלבד בקבוצת הנוער והוקפץ מיידית השנה לקבוצה הבוגרת. קינדה נחשב לבן טיפוחיו של הבעלים, ג'קי בן זקן, וכבר במשחקי גביע הטוטו הרשים מאוד ביכולתו הטכנית ובחוצפתו החיובית, כשעושה רושם שעוד נשמע עליו רבות השנה.
השחקן הנוסף שהצטרף לאימוני הסגל הבוגר הוא ניב זריהן, שגם יצא עם הקבוצה למחנה האימונים אותו קיימה באוסטריה והותיר רושם חיובי מאוד. זריהן הוא בנו של כוכב העבר של עירוני אשדוד, יגאל. גם הגנת הקבוצה קיבלה חיזוק ממחלקת הנוער עם צירופו של הבלם החסון, עידן מקדש, לו צופים עתיד ורוד בשנים הקרובות כמו גם טימור אביטן, חלוץ שנכלל בסגל לכמה משחקים כבר בעונה החולפת, כשבנוסף לכל אלו ממשיך להתאמן עם הקבוצה הבוגרת ובינתיים משמש בה גם כשוער שני, גל אנגלשטיין, השוער המוכשר שעדיין יכול גם לשחק כחריג בקבוצת הנוער.
מחירי מנויים סבירים במיוחד הביאו למכירת יותר מ-1,000, הציפייה היא שהכמות תוכפל. לראשי הקבוצה מגיעה מילה טובה על המחירים אותם העמידו לקראת פתיחת העונה הקרובה לטובת אוהדי מ.ס אשדוד. כבר בסיום העונה החולפת במספר מקרים החליט ג'קי בן זקן על פתיחת השערים לקהל הרחב ללא תשלום והשנה יצאו בקבוצה בקמפיין גדול מאוד של מכירת מנויים, שזכו לקנות את המנויים במחירים מוזלים, מה שנראה כצעד שהוכיח את עצמו.
המחירים לאוהדים שיגיעו השנה לאיצטדיון ה-י"א המיתולוגי יעמדו על 480 ש"ח למנוי בוגר כשנערים, חיילים, סטודנטים ופנסיונרים ישלמו 240 ש"ח בלבד. נשים וילדים ייכנסו בחינם בשערי המגרש. הקבוצה סיבסדה בנוסף את המחיר לוועדי עובדים של ארגונים בעיר הנמל למחיר של 360 ש"ח כאשר בתוך אותם ועדי עובדים דאגו להנחה נוספת. כל ילד שנרשם למחלקת הנוער של הקבוצה קיבל בנוסף למנוי החינם שניתן לו את האפשרות לרכוש מנוי נוסף בהנחה של 200 ש"ח.
עד כה מכרו באשדוד מעט יותר מ-1,000 מנויים ובמועדון מעיר הנמל מצפים להגיע לכמות יפה לכל הדעות של 2,000 מנויים עם תום המכירה.
אלון חזן: לחשוב על מרכז טבלה, הקבוצה לא התחזקה מספיק
אלון חזן הוא אחד השחקנים הראשונים שיצאו מאשדוד, אז קבוצה בליגות הנמוכות, לשחק בליגת העל כשהיווה בורג מרכזי בהפועל פ"ת ולאחר מכן במכבי חיפה, כשבשלב מאוחר יותר יצא גם לשחק בווטפורד האנגלית. כעת הוא מתפנה לנתח את בניית הקבוצה העונה: "אשדוד עוברת עכשיו חילוף משמרות כששלושה שחקנים מאוד מרכזיים בחלק הקדמי עזבו את הקבוצה, משה אוחיון, עידן שריקי ודמיטאר מקרייב. זה חיסרון מאוד משמעותי שיהיה מעניין מאוד לראות איך הקבוצה תתגבר עליו, אני באופן אישי א חושב שכרגע בסגל הקיים ישנו מישהו שמהווה תחליף נכון. ישנם שחקנים פוטנציאליים כמו בן לולו שנתן תפוקה נפלאה בגביע הטוטו ורוג'ר קולה, אבל זה לא מספיק".
חזן גם מסמן מי לדעתו צריך לקבל את ההזדמנות: "מי שכן צריך לקבל את ההזדמנות ובטח גם יזכה לה הוא נבו מזרחי, שאני מאוד אוהב את צורת המשחק שלו וחושב שמדובר בכישרון שזו תהיה שנת הפריצה שלו. אני חושב שאשדוד צריכה להתחזק כבר עכשיו בעמדה הזו ולא להמתין לימים פחות טובים כדי לעשות את זה. מעבר לכך, מדובר בקבוצה שמייצרת שחקני בית וכבר עכשיו ראינו את גדי קינדה, ניב זריהן ומהשנה שעברה אנחנו מכירים את ניר ביטון, עופר ורטה ובן בוטבול. חשוב מאוד שהקבוצה נבנית כך, אין דרך אחרת וזה דבר חיובי מאוד".
דבר נוסף שצריך לתת עליו את הדעת הוא צירופו של הבלם הקונגולזי יא יא פטי, מדובר בשחקן איכותי מאוד שמזמן לא נחת שחקן ברמתו בקבוצה הזו והוא צפוי לשדרג את המערך האחורי ולסייע עם הנסיון שלו לאפא אמברוז ולישראל ראש, מי ביניהם שישחק. מבחינת מיקום ריאלי אני חושב שבקבוצה צריכים לחשוב בצניעות על מקום טוב במרכז הטבלה תוך הצגת כדורגל חיובי כמו שהיה באיצטדיון ה-י"א במשך מרבית השנים".
אוחיון: מקווה סוף סוף לתואר, שריקי: להקשיב ליוסי מזרחי
אז כפי שציינו אשדוד הוציאה בקיץ האחרון לא פחות מארבעה שחקנים לאירופה, שניים מהם משחקים בפולין. יקיר האוהדים, קפטן הקבוצה בעונה שעברה ומלך השערים והבישולים, משה אוחיון, עוקב אחרי האדומים-צהובים גם מעבר לים: "אני חושב שעשו רכש נקודתי טוב מאוד השנה באשדוד, הביאו את יאיא פטי למרכז ההגנה שזה מאוד משמעותי והוא ישדרג את החלק האחורי, כשגם מריו בוסיץ' שהגיע לחוליית הקישור הוא שחקן ששמעתי עליו דברים טובים מאוד למרות שהוא לא שיחק עדיין אבל אני בטוח שהוא יוסיף הרבה ל-מ.ס אשדוד. הקבוצה כבר פתחה את העונה ברגל ימין ועלתה לרבע גמר גביע הטוטו וזה סימן מעודד".
כמי שהיה קפטן הקבוצה סביב כל כך הרבה שחקנים צעירים אוחיון לא שוכח גם אותם: "אני מתגעגע לכל האנשים היקרים שסובבים את המועדון הזה, איליה וצ'רלי אנשי המשק שאני אוהב אותם באמת מכל הלב והאוהדים שלא מפסיקים להתקשר אליי ולאחל בהצלחה גם כשאני כבר כאן בפולין. שמחתי מאוד לשמוע על ההכנה המצויינת שהיתה לנבו מזרחי במחנה האימונים ואני מקווה שיתנו לו את ההזדמנות ובטוח שהוא יוכיח את עצמו. אני מאוד אוהב את כל השחקנים הצעירים בקבוצה ומאחל להם בהצלחה השנה. אני לא יודע לאן מועדות פניה של הקבוצה בעונה הקרובה אבל אני מקווה שיגיעו כמה שיותר גבוה בטבלה ואולי סוף סוף יזכו בתואר כלשהו, שזה משהו שהאוהדים מאוד צמאים לו אחרי כל כך הרבה שנים".
לעידן שריקי יש מסר לשחקנים הצעירים של הקבוצה: "אני חושב שהרכש הכי חשוב של הקבוצה השנה הוא המאמן יוסי מזרחי, שהוא מבחינתי המאמן הכי טוב בארץ ללא ספק, וזה כבר אומר שיש בסיס שאפשר לעבוד איתו. כל שחקן צעיר שרוצה שתהיה לו קריירה טובה צריך להקשיב ליוסי, ליישם את ההנחיות שלו ובסיום העונה הוא ירגיש שהוא התקדם והשתדרג מבחינה מקצועית".
בפן המקצועי מסביר שריקי את דעתו על הקבוצה שנבנתה: "בקבוצה כל כך צעירה זרים הם דבר מאוד קריטי ועד עכשיו באשדוד עדיין לא השלימו את מכסת הזרים שלהם. צריכים לפגוע עם ארבעה זרים טובים לצד כל החבר'ה הצעירים, שהם באמת מאוד מוכשרים. חשוב לי מאוד שהקבוצה תצליח, אני בקשר עם כולם עדיין מרפי נידם וג'קי בן זקן ועד האפסנאי. כשיש משחק של הקבוצה שלי במקביל למשחק של אשדוד אני נמצא במתח נוראי ורץ מייד בסיום הביתה כדי להתעדכן איך הסתיים המשחק ומחזיק לחבר'ה אצבעות שיצליחו".
רביבו: שואף למקומות 1-4. ביטון: מקווה לקחת תואר ראשון
דוד רביבו חזר לקבוצת האם שלו אחרי שנתיים בהן שיחק בהפועל ב"ש, היריבה המושבעת, וכעת מוטלת עליו המשימה להנהיג קבוצה שמשופעת בכשרונות צעירים והיה זה אך טבעי שהוא יקבל את סרט הקפטן עם עזיבתו של משה אוחיון. השחקן סיפר על הציפיות שלו מהקבוצה השנה: "יש לנו קבוצה צעירה ורעבה שיכולה וצריכה להגיע להישגים. אני מאמין שהמקום הריאלי שלנו הוא בפלייאוף העליון ואני אף שואף להגיע למקומות 1-4 שזו תהיה הצלחה גדולה מבחינתנו. כמובן שלא נרצה להסתבך בקרבות תחתית. אני מקווה שתהיה לכולנו שנה מוצלחת, ומחכים שרק תיפתח כבר העונה".
ניר ביטון שפותח כבר עונה שלישית במדי הקבוצה הבוגרת ומשמש כקפטן הנבחרת הצעירה סיכם בשבילנו עם נקודת מבטו: "הצלחה כמובן תיחשב אם נתברג לפלייאוף העליון וכישלון יהיה אם נמצא את עצמנו חלילה בפלייאוף התחתון. אני חושב שיש לנו קבוצה מצויינת השנה שאני מאמין ומקווה שנתמודד חזק בליגה ונוכיח שמה שהיה בשנה שעברה היתה מעידה חד פעמית שלא תחזור על עצמה, אני מקווה שתהיה עונה טובה ואולי נשחזר את העונה שהיתה לנו עם יוסי מזרחי לפני שנתיים כשסיימנו במקום השישי ונתקדם לשלבים המאוחרים בגביע המדינה. אנחנו כבר נמצאים ברבע גמר גביע הטוטו ואני מקווה השנה לזכות סוף סוף בתואר ראשון".
כתבות קודמות בפרוייקט פתיחת העונה:
אדום-שחור-כחול-לבן: הפועל חיפה מתבססת על ישראלים
מגלים עם דורה: בסכנין מקווים למרכז טבלה
חוזרים לסופרלנד: רכבת ההרים של הפועל ראשל"צ
בלבול בלי בילבול: מכבי פ"ת מסתערת על הצמרת
מהפכת הצעירים בב"ש? האוהדים בינתיים ספקנים
