מוליכת הטבלה, עירוני קרית שמונה, השלימה הבוקר (שישי) את הכנותיה לקראת המחזור השביעי של ליגת העל בו תארח (שבת 19:00) את הפועל אשקלון.
בקבוצה הצפונית נשמו לרווחה אחרי שהחלוץ וויאם עמאשה והמגן ברק בכר השלימו אימונים מלאים וכתוצאה מכך יעמדו לרשות הצוות המקצועי. בכר יפתח בצד ימין של ההגנה, שתהיה זהה לזו שהרשימה ב-1:4 על הפועל חיפה, כאשר אורי שטרית יפתח בשמאל וסאלח חסארמה ויניב לביא יגוננו במרכז על גיא חיימוב ויישתדלו שלא לבצע עבירות באזור הרחבה, מחשש מהבעיטות החופשיות של ערן לוי..
לפי האימונים האחרונים נראה כי בהרכב יהיה רק קשר אחורי אחד, בראיין גרזיץ', כאשר לפניו צפויים לפתוח אדריאן רוצ'ט, וויליאם נג'ובו ואלרואי כהן, אך בן שמעון שומר לעצמו את האופציה לפתוח עם שני קשרים דפנסיביים בהרכב, כאשר אופיר חמו, שעלה ב-11 בניצחון בחיפה, עשוי בכל זאת לפתוח בסופו של דבר.
את עמדת החלוץ יאייש, כאמור, וויאם עמאשה, למרות שנעדר השבוע משני אימונים בגלל פציעה. עמאשה מצוי בכושר נפלא ובמאזנו האישי כבר שבעה כיבושים. לצדו צפוי לפתוח החלוץ הזר זוראן באלדובלייב, שישוב להרכב ממנו הודח לפני כשלושה מחזורים.
בקרית שמונה מקווים להמשיך ולנשום אוויר פסגות גם לאחר המחזור הקרוב. לשם כך מקווים בקבוצה הצפונית להמשיך ולכבוש כפי שעשתה הקבוצה עד כה בכל משחקיה - קרית שמונה מובילה גם במספר הכיבושים בליגת העל עם 16 שערים. עם זאת מאמן הקבוצה, רן בן שמעון, לא מזלזל ביריבה ולקראת המשחק הוא אמר לשחקניו: "אשקלון קבוצה טובה מאוד וצפוי לנו משחק קשה".
ברק בכר, שכאמור צפוי לשחק למרות הכאבים ברגלו, אמר לקראת המשחק: "אני סובל מהברך כבר מפתיחת העונה ומושך את זה. אני אשחק בשבת". בכר התייחס ליריבה באמרו: "יודעים שאנחנו בכושר טוב ומגיעים מהמקום הראשון אז קבוצות מגיעות מוכנות ודרוכות יותר למשחקים נגדינו. נצטרך להיות סבלניים ולשחק את המשחק שלנו".
על ערן לוי, חלוץ אשקלון, אמר בכר: "אין ספק שהוא אחד השחקנים הכי מסוכנים שלהם. בכלל יש להם חלק קדמי מסוכן ואם לא נגיע מוכנים זה יהווה בעיה ונענש".
הרכב משוער: גיא חיימוב, ברק בכר, יניב לביא, סאלח חסארמה, אורי שיטרית, בראיין גרזיץ, אדריאן רוצ'ט, וויליאם נג'ובו, אלרואי כהן, וויאם עמאשה וזוראן באלדובלייב (אופיר חמו).
לובריץ' החלים משפעת ויפתח בהרכב
הפועל אשקלון ערכה את האימון המסכם למשחק הקשה בקרית שמונה ולאחריו ישבו שחקני הקבוצה ואנשי הצוות המקצועי לארוחת צהריים ויצאו בדרך הארוכה לצפון, שם ישהו בבית מלון עד לשעת היציאה למשחק.
שבוע שקט עבר על הכחולים אחרי התיקו הביתי המאכזב מול הפועל עכו ובאשקלון יודעים כי לא ילקקו דבש בק"ש. חניכיו של גיא עזורי מכבדים מאוד את היריבה שהעפילה עימם מליגת המשנה ומוליכה כעת את ליגת העל, אולם לא מגיעים על מנת לחלץ תיקו ורוצים להפתיע בניצחון חוץ, כפי שכבר עשו העונה מול הפועל חיפה, שהוליכה את הטבלה ערב המשחק מול אשקלון והופתעה בביתה.
גיא עזורי יכול להיות מרוצה מחזרתו לאימונים של הבלם הסרבי המצוין דארקו לובריץ, שהחלים ממחלת השפעת ויוכל לפתוח בהרכב, כמו גם הקשר הגיאורגי זוראב מנטשאשווילי, שערך גם הוא אימון מלא למרות שהיה בספק קל. חנן פדידה החלים מפציעה וישוב לסגל הקבוצה, אך לא יפתח בהרכב.
לעומתם מחמוד עבאס, שנפצע בתחילת השבוע בשריר התאומים, ייעדר מהמשחק ולא יוכל להתאמן גם בשבועיים הקרובים. באשקלון לא צופים כי קהל רב ילווה את הקבוצה בנסיעה הארוכה לצפון ונראה כי לא יותר ממאה אוהדים ילבשו מחר את צעיפי הקבוצה בקרית שמונה.
ערן לוי אמר ל-ONE לקראת המשחק: "הצוות הכין אותנו למשחק חוץ קשה מאוד מול מוליכת הטבלה, בצדק לדעתי. מדובר במגרש מאוד ביתי ואני יודע זאת כי שיחקתי שם, אבל אנחנו לא מתרכזים בקרית שמונה אלא במטרות שלנו. אנחנו מגיעים כדי לנצח, לא באים לשחק על תיקו. נגיע לשם ונראה איך המשחק יתפתח. כמובן שאנחנו רוצים שלוש נקודות, אבל יהיה קשה מאוד להשיג אותן שם".
הרכב משוער: סטיבן אאורלו, קובי מוסא, יניב אלול, דארקו לובריץ', אדיר טובול, אמייה טגה, זוראב מנטשאשווילי, רביד גזל, ערן לוי, אוסמן באשירו ואריק גאו.
