רגע לפני סיומה של העונה הקודמת, הבטיחה הפועל עכו את הישארותה לעונה נוספת בליגת העל. במחזור האחרון עכו פגשה את הפועל חיפה בקרית אליעזר ל-90 דקות מורטות עצבים, שעברו עד שהכדור הגיע לרגליו של ג'וני טננבוים, שבלי לחשוב פעמים הפציץ את הרשת של האדומים ושלח את הקבוצה שלו לעוד עונה בליגה הבכירה.
מאז חודש מאי חלו כמה שינויים בקבוצה. המאמן ירון הוכנבוים עזב ואלי כהן הוחתם במקומו, שחקנים באו ואחרים הלכו, אבל גם רבים משחקני הסגל נשארו. האצטדיון הביתי עדיין לא קיים ואם לשפוט לפי מה שקורה בימים אלו, כנראה שגם אצטדיון "גרין" בנצרת עילית לא יאושר לעונה הקרובה והקבוצה תיאלץ לנדוד שוב, הפעם לסכנין או לעילוט.
המנהיג של הקבוצה הוא השוער הוותיק, דודו גורש, שביחד עם גבע ברקאי ושחר סימנטוב מתפקדים כ"מבוגרים האחראים" על כר הדשא ומחוצה לו.
שחקנים שהצטרפו לסגל הקבוצה: ג'אקו עראפת, ניקולאס פולצ'וק, (יהודי ארגנטינאי), פידליס דימאקו, שמעון הרוש, רועי לוי, רן קוז'וק, מוחמאד כליבאת ושלומי איטח.
עזבו: רוני בן-נחום, ליאור ראובן, דודי פדלון, אבי אלפסי, אמנגואה, מבה אדק ובן מרטין.
נשארו: שחר סימן-טוב, עבדול ראזק, אובודה אוקוצ'ה, אושרי גיטה, דודו גורש, איציק כהן, גבע ברקאי, בן בנימין, ליעד אלמליח וג'וני טננבוים.
אלי כהן: "מקווה שבניית האצטדיון תסתיים עוד במהלך העונה"
אלי כהן חתם בפועל עכו ביוני האחרון. במקומו של ירון הוכנבוים, שהצליח להשאיר את הקבוצה בליגה. כהן אימן בחמש השנים האחרונות את הפועל רעננה ועזב אותה במחזור ה-22 בעונה שעברה, אחרי כמה הפסדים רצופים. רעננה ירדה לליגה הלאומית, כהן נח עד סוף העונה בבית וכעת הוא עם כוחות מחודשים לליגת העל.
אלי כהן סיפר: "ברור לכולם מה היכולות שלנו. עכו זו קבוצה עם תקציב עם קטן, תקציב מינימום, וזה ישפיע עלינו. המטרות הן ברורות, אולי לעשות קפיצת מדרגה ולהתקרב יותר למרכז הטבלה ולהתרחק ממאבקי התחתית. הקבוצה נשארה רק במחזור האחרון ואנחנו רוצים להימנע מזה בעונה הקרובה. הסגל שלנו ברובו נשאר מהעונה שעברה והצטרפו שחקני חיזוק שיכולים לעזור לנו מאוד. אנחנו עדיין מחפשים חיזוק בעמדת הקישור האחורי ובחוד".
"אם נצליח לפגוע בשני שחקנים טובים בעמדות אלו, אני מאמין שנצליח לעמוד במטרות שלנו. אני חושב שלעכו בהחלט יש הצדקה בליגת העל, זהו מועדון עם פוטנציאל אדיר להתפתח ולהיות מועדון מוביל בכדורגל הישראלי. נבנה כאן אצטדיון מפואר, יש לנו קהל גדול מכל הצפון, שצמא לכדורגל ולקבוצה להזדהות איתה. ברור לנו שהקהל יגיע יותר עם ההצלחות ועוד יותר כשיהיה לנו אצטדיון ביתי, שאפשר יהיה להזדהות עם הבית שלנו", הוסיף המאמן.
על האצטדיון העתידי בעיר אמר המאמן: "אני לא בטוח שנשחק ב"גרין" העונה, כי עוד לא קיבלנו אישור לכך. אבל גם אם נשחק בסכנין או בעילוט, זה לא יהווה תירוץ, אנחנו נתמודד עם מה שיש. אני מקווה מאוד שבניית המגרש תושלם עוד העונה ונוכל לשחק בבית האמיתי שלנו".
האוהד בהלול: "נטפס על עצים ונצוד דגים נדירים כדי להישאר"
אחד מאוהדיה המזוהים ביותר של הקבוצה הוא שדרן הספורט, זוהיר בהלול, שזוכר היטב את ימיה הגדולים של עכו, כשעלתה בפעם הראשונה לליגה הבכירה. בהלול מבין את המטרות הריאליות והסביר מה הדבר החשוב ביותר עבור הקבוצה שלו: "מאז שנות השישים אני אוהד של הפועל כעכו. הייתי מגיע לאימונים, עוקב בשקיקה ובאהבה, דומע שכשהקבוצה מפסידה ומתפוצץ משמחה כשמנצחים. בהמשך הדרך היו שחקנים שכיכבו בקבוצה והיו איתי בכיתה, כגון נאביד מנצור, שהיה אולי הקיצוני שמאלי הטוב ביותר שהיה בארץ מבחינת כישרון".
בהלול התפנה לנוסטלגיה: "אני זוכר את העלייה של עכו מליגה א' בעונת 75/6. היינו צריכים לנצח את בני-נצרת בנצרת, הפועל עכו בתצוגת שיא ניצחה 0:3והשחקנים "נחטפו" מהאוטובוס עוד במבואות עכו והועלו על הכתפיים של האוהדים. זו היתה שיירה בלתי נגמרת וזו חוויה שאני לא אשכח אותה כל חיי. העונה הראשונה בליגה הלאומית היתה עונה גדולה של המועדון. היה לנו ניצחון בלתי נשכח על בית"ר ירושלים. למרגלות גבעת נפוליאון ניצחנו 0:1 משער של דוניה שיינהולץ, שהיום משמש כמנהל הקבוצה".
"עכו זו קבוצה ענייה, ללא תקציב, ללא בית, אבל עם ניהול גדול של ציון וייצמן שמנהל ביעילות רבה את המועדון. בסוף העונה הזו יהיה לנו אצטדיון ביתי מרהיב ולכן נהיה חייבים לטפס על העצים ולצלול למעמקי הים ולצוד את הדגים הכי נדירים, כדי להישאר בליגה. צריך לעשות הכל כדי להישאר, כי הקהל בעכו משתוקק לאצטדיון ביתי והגרעין הטוב של האוהדים מתפוגג בלי בית. העונה צריך לעשות הכל כדי שהקבוצה תישאר בליגת העל וזה לא יהיה קל", הוסיף בהלול.
המטרה: לחגוג אצטדיון חדש בליגת העל
מטרות הקבוצה הן ברורות, עם תקציב מינימום, הקבוצה של אלי כהן חייבת להישאר בליגת העל ולו רק בכדי לענות לכל המבקרים ולכל המלעיזים, שטוענים שאין מקום ל-16 קבוצות בליגת העל. בהפועל עכו ישנה אחדות סביב הקבוצה, אותה אחדות חוצת מגזרים ומגדרים שאנחנו רואים בחיי היום-יום של תושבי עכו והסביבה.
עכו תמשיך גם העונה לשחק ללא מגרש ביתי ולכן ללא ספק המטרה הגדולה היא להישאר בליגה העונה ולו רק כדי לחגוג עם הקבוצה את פתיחת האצטדיון החדש שנבנה בימים אלו בעכו בהשקעה רבה.
תחזית אופטימית:
מבלי להשתמש בחיסרון של מגרש ביתי כתירוץ הולם ומבלי להיכנע לשמות הגדולים של ליגת העל, עכו תצליח לסיים במקומות 10-8 ולהפוך לפנינת כדורגל מרעננת בצפון. בהמשך העונה גם יהיה אצטדיון ובסיומה תהיה חגיגה של ממש, עם אצטדיון וקבוצה בליגת העל.
תחזית פסימית:
בלי מגרש ביתי ועם קשיים כלכליים רבים, הפועל עכו תמצא את עצמה במאבקי תחתית מתחילת העונה ולא תצליח להתמודד בלי קהל רב. היא תרד לליגת הלאומית ולא תזכה לארח באצטדיונה החדש את המשחקים שהוא ראוי להם.
תחזית ריאלית:
למרות חולשתה הכלכלית, עכו יכולה להתמודד עם מכשולים מנטליים קשים, בדיוק כמו זה שהיה לה במחזור האחרון מול הפועל חיפה בקרית אליעזר. כסף זה לא הכל בחיים, בטח שלא בליגה עם עוד כמה קבוצות עם תקציב דומה, ועכו בהחלט יכולה שוב לשרוד בקושי בליגה ולהתחיל למכור מנויים לליגת העל באצטדיון החדש.
