לפני כשלושה שבועות, לאחר הניצחון על בני סכנין, אמר המאמן גיא עזורי כי להפועל אשקלון מצפים עד תום העונה 21 "משחקי עונה" והמשחק הקרוב מול הפועל פ״ת (ראשון, 20:10) בהחלט נכנס בקטגוריה הזו הזו.
שתי השכנות לתחתית הטבלה ייפגשו למשחק באצטדיון ר״ג, כשהאשקלונים ישאפו לשחזר את הניצחון שהשיגו מול היריבה ממלאבס במחזור הפתיחה של העונה, 1:3. באשקלון מודעים היטב לחשיבותו של המשחק מול היריבה המקדימה אותם רק בזכות הפרש שערים, ובמהלך אימוני השבוע נשמעו שוב המילים ״מלחמת עולם״ ו״קרב על שש נקודות״, האופייניות למשחקים מסוג זה.
שחקנים בקבוצה אמרו: ״אני ואבוי אם נפסיד את המשחק הזה מול קבוצה שנאבקת איתנו כנגד הירידה, לעומת זאת , ניצחון במשחק הזה עשוי להיות משמעותי עם החיזוק שיגיע בהמשך, אולם בכל מקרה העונה עוד ארוכה ושום דבר לא יקבע במשחק הזה״.
למאמן גיא עזורי יש לא מעט כאבי ראש לגבי ההרכב שיפתח במשחק, כשהשוער הגנאי, סטיבן אהורלו, שב מחופשת המולדת שלו רק ביום חמישי, ובכל מקרה צחי גיגי, שוער המשנה, עומד בכוננות לפתוח בין הקורות. גם מידת כשירותם של אמייה טגה והבלם הסרבי, דארקו לובריץ׳, לא ברורה בשלב זה. מי שבאופן ודאי לא ייכלל בסגל הקבוצה למשחק הוא המגן השמאלי, מג׳ד יונס, שקיבל אישור לנהל מו״מ עם קבוצות אחרות.
הרכב משוער: צחי גיגי (סטיבן אהורלו), דניאל היידמן, יניב אלול, דארקו לובריץ׳ (מור דהן), אדיר טובול, אמייה טגה (שי פטלק), רביד גזל, מחמוד עבאס, שניר גואטה, אוסמן באשירו ואריק גאו.
יובל נעים: "במשחקים האלה חשוב קודם כל לא להפסיד"
לאחר סיבוב ראשון מאכזב עם 13 נקודות בלבד, מקווים בהפועל פתח תקווה לפתוח את הסיבוב השני עם ניצחון במשחק התחתית החשוב. הקבוצה ערכה את האימון המסכם בו שב להתאמן באופן מלא החלוץ דודו ביטון שיפתח בהרכב של יובל נעים. לעומתו, הקפטן ג'ונתן אסוס ערך אימון קל בלבד ולא יעמוד לרשותו של המאמן.
לפני האימון ערך נעים אסיפת וידאו בה שם דגש על הקישור של היריבה ובעיקר על מחמוד עבאס. נעים אמר לשחקניו: "הכוח של אשקלון הוא בקישור ונצטרך לדעת לסגור חזק את האמצע. שימו לב לעבאס שלוקח את הבעיטות החופשיות של הקבוצה מאז שערן לוי עזב". נעים ביקש משחקניו לבעוט הרבה לשער בין אם השוער הראשון של אשקלון, סטיבן אהורלו, יפתח ובין אם השוער השני, צחי גיגי.
באסיפת השחקנים נכח גם המנהל המיתולוגי של הפועל פ"ת בשנות ה-60, יוסי רוזנצוויג, שדיבר על ההיסטוריה המפוארת של המועדון וביקש מהם להילחם ולהביא שלוש נקודות: "הפועל פתח תקווה זה מועדון עם עבר מפואר וצריך שגם העתיד יהיה כזה. המשחק חשוב מאוד ואני מבקש מכם בתור אחד שגדל במועדון שתיתנו הכל ותנצחו".
בקבוצה מודעים לחשיבות המשחק נגד יריבתם לתחתית ויודעים כי זהו קרב על שש נקודות. ההרכב של המלאבסים כמעט סגור וההתלבטות של נעים היא האם לשחק עם שני חלוצים, דודו ביטון ואוהד קדוסי, ועם אייל שן שיתופקד כקשר אחורי בודד, או שמא לשחק רק עם דודו ביטון בחוד ועם שני קשרים אחוריים כשניסן אלקלעי יפתח לצידו של שן. הנטיה של המאמן היא לשחק עם שני חלוצים שנראו טוב בתירגול ההתקפי.
בקישור יפתחו מצד ימין ישראל זגורי ובצד שמאל אלון תורג'מן כשגיא צרפתי יתופקד בין הקישור האחורי להתקפה. בשער יפתח שניר דורי ובהגנה תפתח הרביעייה הקבועה עם איאד ח'וטבא, יגאל אנטבי, דניאל אדו וגל כהן שסרט הקפטן יחזור אליו בהיעדרו של אסוס.
יובל נעים אמר ל-ONE: "זה משחק משמעותי ואנחנו רוצים להמשיך את היכולת הטובה מהמשחק האחרון נגד הפועל חיפה. אנחנו מקווים לקחת שלוש נקודות. חשוב במשחקים האלה קודם כל לא להפסיד. ברור שאנחנו רוצים לנצח אבל גם לא שוכחים את הנזק שעשינו במשחק נגד סכנין. אני מקווה שהשחקנים יבואו מחוייבים עם אנרגיות טובות ואני מאמין ומקווה שיהיה בסדר".
נעים התייחס לעובדה כי זה עשוי להיות משחק האחרון של דוד ביטון, שקרוב לחתימה בשרלרואה הבלגית, כפי שפורסם לראשונה ב-ONE:" עדיין לא ברור מה קורה עם דודו. אני משוחח איתו הרבה ואמרתי לו שאני חושב שיותר טוב בשבילו לסיים את השנה בהפועל פ"ת. דודו ראוי לקבוצה יותר טובה משרלרואה שיכולים לרדת ליגה והוא שווה הרבה יותר מליגה שניה בבלגיה. אם דודו יסיים אצלנו את העונה, הוא יכבוש מעל 20 שערים ויכול יהיה להגיע לאנגליה וספרד".
הרכב משוער: שניר דורי, איאד ח'וטבא, גל כהן, דניאל אדו, יגאל אנטבי, אייל שן, גיא צרפתי, ישראל זגורי, אלון תורג'מן, דודו ביטון, אוהד קדוסי (ניסן אלקלעי).
