אלו הם פני הנבחרת החדשים: שחקן קרית-שמונה, רק בן 21, עם חמישה משחקים ברזומה בליגת העל וכבר נקרא אל הדגל לסייע לישראל במשימתה מול קרואטיה.
מפתיחת העונה התוודעו חובבי הספורט לשם חדש של שחקן צעיר, אלרואי כהן. השחקן שעלה בעונה החולפת לליגת העל עם קבוצתו, עירוני קרית שמונה, פתח את העונה הנוכחית (הראשונה שלו בליגה הראשונה) בסערה, ובמאזנו האישי כבר 4 בישולים ושני שערים, כל זה בחמישה מחזורים. היכולת המצויינת של השחקן לא נעלמה מעינו של לואיס פרננדז שזימנו לסגל הנבחרת לקראת קרואטיה.
תחילת הקריירה: מהצפון הרחוק, דרך ברצלונה, לעיר הגדולה
תחילת דרכו של כהן הייתה גדושה מעברים וקשיים. אלרואי, ששיחק בגילאי הנוער בקצרין, מקום מגוריו, נסע עם קבוצתו לטורניר שהתקיים בברצלונה. יכולת טובה של השחקן במהלך הטורניר לא נעלמה מעיניהם של נציגי מכבי תל אביב, שמיד החלו במשא ומתן להעברת השחקן לשורות מחלקת הנוער של המועדון הצהוב. המו"מ נסגר ללא עיכובים מיותרים ואלרואי עבר לעיר הגדולה. באותה תקופה גר השחקן אצל משפחה אומנת הגרה במרכז, משפחת ספיר. לאחר תקופה קצרה נכנס צפריר האב כשותף בקבוצת הכח רמת גן והקשר הצעיר עבר לשחק בשורותיה.
"אלרואי הגיע אלינו כשהיה בנערים של מכבי והיה חלק בלתי נפרד מהמשפחה. הוא היה ממש כמו הבן שלי", סיפר אבי המשפחה, רביב ספיר. "לאחר שבמכבי לא העריכו את הכישרון שלו מספיק, העברתי אותו אלי לרמת גן ושמה החלה הפריחה שלו. אלרואי עוד יהיה שחקן גדול. אני בטוח", אומר ספיר.
אלרואי הבין שאם ברצונו להתקדם, רמת גן הוא לא בדיוק המקום המתאים לכך, והחליט לעבור למחלקת הנוער של נס טובורק, המוגדרת בעיני רבים בעולם הספורט כ"פס ייצור" לשחקנים צעירים.
לאחר תקופה לא ארוכה החליט אלרואי שהחיים מחוץ לבית הספיקו לו, המרחק מקשה, והגיע הזמן לחזור הבית למחלקת הנוער של קרית שמונה. השחקן הגיע באמצע העונה לקריה ובאותה עונה כבש את השער שהעלה את קבוצת הנוער המקומית לליגה הראשונה לנוער והיה לחלק מרכזי בהצלחתה של הקבוצה.
הדרך לספר השיאים: מספסל ק. שמונה להרכב הנבחרת הצעירה
את העונה החולפת פתח אלרואי על הספסל של קרית שמונה בליגה הלאומית. במחזור הרביעי קיבל הקשר הזדמנות ראשונה לשחק ולקח אותה בשתי ידיים. "אלרואי נתן משחק ענק שהכניס אותו מיד להרכב הקבוצה ושם הוא נשאר עד לסיום העונה", מספרים אוהדי הקריה.
אביו של הקשר, בני כהן, מספר על בנו: "אלרואי ילד נפלא ועם כל הכישרון שלו תמיד נותר צנוע. אתה צריך לראות את היחס שהוא מחזיר לילדים שמגיעים אליו אחרי האימונים או שפונים אליו ברחוב. זה מחמם את הלב לדעת שהבן שלך מגיע לנבחרת ישראל ונשלח לייצג את המדינה. אני מאמין באלרואי ובטוח שעוד יצליח בגדול".
היכולת הגבוהה של אלרואי הובילה אותו לסגל הנבחרת הצעירה של ישראל. למרות ששיחק בליגה השניה החליט מוטי איווניר לזמן את הכישרון הצעיר. גם כשהתחלף איווניר בגיא לוזון לא השתנה מעמדו של אלרואי, שאף פתח בהרכב לצידם של שחקנים בכירים כמו מאור בוזגלו, ויקטור מרעי וביברס נאתכו. משחקה האחרון של הנבחרת הצעירה מול מונטנגרו (0:5 לישראל) סימן את סיום הגיל המתאים להשתתפות בנבחרת הצעירה עבור אלרואי, שאף פתח באותו משחק בהרכב. אז טען אלרואי כהן כשנשאל לגבי זימון לנבחרת הבוגרת: "אני לא חושב על זה, זה עוד רחוק. לפני שנה לא שיחקתי אפילו בליגה הלאומית", דבריו רק מחזקים את הדעה כי מדובר בשחקן צנוע במיוחד.
מאמנו בנבחרת הצעירה גיא לוזון התייחס לתפקודו של השחקן במדים הלאומיים: "אלרואי שחקן חרוץ ומוכשר מאוד". על זימונו לנבחרת הבוגרת אמר גיא לוזון: "אני חושב שהשחקן ראוי מאוד לזימון הזה. אם הוא ימשיך להשקיע בדרך בה הוא משקיע כרגע אני מאמין שעתידו יהיה טוב".
מפסגת ליגת העל לסגל של פרננדז: ההווה נראה ורוד
מי שחשש שזהו, עם תום הילדות ואחרי שעבר את הגיל המקסימלי לנבחרת הצעירה נגמרה דרכו של הכישרון הצעיר בנבחרות ישראל, זכה לצפירת הרגעה מהר מאוד. מספר שבועות בלבד חלפו והמאמן הלאומי לואיס פרננדז ביחד עם עוזרו טל בנין החליטו לזמן את הקשר לסגל הבוגרת לאור פתיחת העונה החלומית שלו ושל קבוצתו קרית שמונה. אלרואי נכנס לספרי ההיסטוריה של המועדון הצפוני מאחר והוא השחקן הראשון מקרית שמונה שזוכה לזימון לנבחרת הלאומית הבוגרת. על הזימון לנבחרת מספר אלרואי כהן: "זה חלום שהתגשם להגיע למסגרת שאתה רק חולם להיות חלק ממנה. הופתעתי לשמוע על הזימון ערב לפני ההכרזה באתר ONE ואני שמח שזה אכן קרה. הלוואי שתינתן לי ההזמנות לסייע לנבחרת".
הכללתו בסגל של פרננדז לא הפתיעה את אוהדי קרית שמונה, המכירים כבר שנים את יכולותיו של הכישרון הצעיר: "אם יתנו לו לשחק הוא יכול לתרום המון גם לנבחרת. יש לו פוטנציאל מצוין ואם הוא ימשיך ככה השמיים הם הגבול מבחינתו".
בכלל, מי שנוכח במשחקי ואימוני קרית שמונה יכול להבין עד כמה אלרואי מחובר אל העיר. שחקני מחלקת הנוער ואוהדי הקבוצה מגיעים ועוטפים את השחקן בחום, בעידוד ובהערכה על תרומתו לקבוצה והשחקן מצידו דואג להתייחס לכל אחד מהאוהדים, החל מהילדים הקטנים ממחלקת הנוער ועד למבוגרים שבתומכיו.
זוהי עונתו הראשונה של השחקן בליגה הבכירה בישראל ולמרות זאת, לאחר חמישה מחזורי ליגה בלבד, במאזנו של הכישרון הצעיר כבר שני כיבושים ועוד ארבעה בישולים כשהשחקן סוחף את קבוצתו אל המקום הראשון בטבלת ליגת העל, שני מחזורים ברציפות, תוך כדי הצגת כדורגל אטרקטיבי במיוחד.
אלרואי משחק בקישור ההתקפי גם באגף הימני וגם באגף השמאלי ויכול לשחק גם כחלוץ, כפי שעשה לא פעם בגילאי הנוער. ההצלחה המסחררת של קרית שמונה לא מבלבלת את הקשר: "לא ציפינו לזה אבל זה כיף גדול. הסוד שלנו הוא המחשבה על המשחק ולא על הטבלה".
בהנהלת הקבוצה מאמינים כי אחת הסיבות להצלחתו של השחקן בפרט וקבוצתם בכלל היא העובדה שאלרואי, ביחד עם אדריאן רוצ'ט, עדי אלישע, וויאם עמאשה, תומר סוויסה והשאר מכירים טוב מאוד אחד את השני עוד ממחלקת הנוער והתיאום בינם 'כמעט על עיוור', כיוון שהחבורה המקומית הצעירה משחקת ביחד כבר שנים רבות.
על מאמנו רן בן-שמעון, סיפר אלרואי: "רן מאמן מעולה. הוא קורא כל שחקן ויודע איך להתנהג ולעזור לו וכמובן יודע להוציא את המיטב מהשחקנים". גם על יו"ר הקבוצה, איזי שירצקי, יש לשחקן רק מילים חמות: "איזי בנאדם מדהים עם רצון ענק לתרום ולתת. זה שהוא אוהב ודוגל בקידום צעירים נותן לי ולשחקנים נוספים את הבמה לפרוח".
חבריו של השחקן יודעים לספר על בחור צנוע מאוד, מקצוען, המגיע לכל אימון לעבוד קשה ויסודי, ותמיד מקריב את כל כולו למען הקבוצה.
מאמנו, רן בן-שמעון אמר לא פעם כי מדובר בכישרון עצום וזימונו לנבחרת פותח דלת לשחקנים נוספים אחרים: "זה שחקן ראשון ובטח לא אחרון שלנו בנבחרת. יש את עדי אלישע, אדריאן רוצ'ט, וויאם עמאשה ועוד צעירים רבים".
כשנשאל על שיא הקריירה, פתח סוף סוף הבחור הצנוע את הפה: "החלום הוא להיות באחת מהקבוצות הגדולות באירופה", ומיד חזר לצניעות: "זה עוד רחוק. בסך הכל שיחקתי חמישה משחקים בליגת העל. אני חושב על קרית שמונה. כרגע זה הדבר הכי חשוב".
השחקן שחדר לתודעה של חובבי הספורט רק לפני חמישה מחזורים כבר טיפס אל פסגה עליה מפנטזים צעירים רבים: זימון לנבחרת הבוגרת. אין ספק כי לאלרואי יכולות גבוהות ואם ימשיך בדרך זו יגיע לטופ של הכדורגל. מעניין לראות אם המאמן הלאומי יבחר להשתמש ביכולות של הקשר המחונן, במיוחד לאור היעדרותו של יוסי בניון.
