הכדורגל הישראלי אוהב לספק סיפורים מרתקים, על שחקנים עם מאבקים מיוחדים, רקע שונה וחלומות גדולים. סיפורו של סינטיהו סלליך הצעיר עונה על כל ההגדרות שהוזכרו למעלה.
בגיל 14, סינטיהו סלליך כבר החליט לפרוש מכדורגל. שנתיים של הפסקה לא הרתיעו את המאמן והאב הרוחני שלו, דורון ישראלי, לחפש אחרי הנער הצנום מאתיופיה ולהחזיר אותו למגרשים. מכאן הדרך למכבי חיפה היתה קצרה. המועדון הירוק הפעיל את מערך הסקאוטינג שלו וקלט את השחקן שבגיל 16 עבר לשחק בראשון לציון.
מנהלה המקצועי של מחלקת הנוער במכבי חיפה, שמוליק חנין, נזכר: "ראינו מיד שמדובר בנער עם פוטנציאל ולא היססנו לצרף אותו. מדובר בשחקן עם מהירות יוצאת דופן ויכולת כדרור, שיודע לכבוש לא מעט שערים. מדובר בילד שלא נשבר בקלות, שידע שרק דרך עבודה קשה אפשר להגיע לרמות הגבוהות. אין לי ספק שאחרי עונה בעכו סינטיהו יהיה שחקן לגיטימי במכבי חיפה".
אוהדי מכבי חיפה נתקלו בשמו של סלליך באותה עונה בה איבדה הקבוצה את תואר האליפות, לפני שנתיים במשחק האחרון מול בני יהודה בבלומפילד. מכבי חיפה סבלה מסגל קצר והמאמן אלישע לוי החליט לשלוח למערכה בפעם הראשונה את הנער הצעיר. הסוף ידוע.
סלליך משחזר: "הרבה אנשים זוכרים אותי מאותו משחק בו איבדנו את האליפות. אף אחד עד אז לא ידע מי אני. כשאלישע קרא לי להיכנס לא האמנתי שבמשחק הראשון שלי בבוגרים אני אצטרך לעזור לקבוצה להבקיע שער אחד כדי לזכות בתואר. ניסיתי לנטרל את עצמי מהאווירה במשחק. הלחץ היה עצום והלוואי והייתי כובש, אבל כולם זוכרים מה עברנו. זה היה סיום טראומתי ואני מצטער שלא עזרתי למכבי חיפה לזכות באליפות. היה ברור לכולם לפני המשחק שאנחנו באים לקחת את האליפות אבל בכדורגל כמו בכדורגל אין דבר בטוח".
מכבי חיפה החליטה לטפח את סינטיהו והשחקן הצעיר למד במשך שלוש שנים בפנימיית הכדורגל בכפר גלים. מתברר שמדובר בנער עם עוד שבעה אחים בבית והורים שגרו בדירה עם שלושה חדרים. למרות גילו הצעיר, סלליך הוא האיש שמפרנס את הבית.
"יש לי משפחה מרובת ילדים, ברוך השם, והורים שלא עובדים. המשפחה בשבילי זה הכל מבחינתי. חשוב לי לתת למשפחה שלי את כל מה שאפשר ושלא יחסר להם כלום. אני תומך במשפחה והמשפחה בי. אני חייב להם הרבה כמו שאני חייב לאנשי מקצוע במכבי חיפה, כמו איתי מרדכי שנתן לי את הבמה", הוא מספר.
ולאן הולכים מכאן, אחרי הפועל עכו? "יש לי לא מעט חלומות פרטיים. אני רוצה קודם להצליח השנה בעכו ולעזור לקבוצה הנחמדה הזאת להצליח ואחר כך לחזור למכבי חיפה ובהמשך גם להגיע לאירופה".
