הפועל תל-אביב החלה היום (שני) באופן רשמי את דרכה לעבר שלב הבתים של ליגת האלופות, אליו לא העפילה מעולם. האדומים הוגרלו בסיבוב השני המוקדם של הצ'מפיונס וישחקו נגד אלופת בוסניה, ז'לז'ניצ'אר. הדאבליסטים אף יארחו את המשחק הראשון בבלומפילד.
הפועל ת"א תתחיל כאמור את מסעה בדרך להשתתפות ראשונה אי פעם בליגת האלופות במוקדמות הצ'מפיונס ליג ב-13 או ב-14 ביולי (הגומלין ב-20 או ב-21 ביולי), שם יהיה לה יתרון ביתיות.
הישגיה המרשימים באירופה בשנים האחרונות הקנו לה ניקוד גבוה למדי - 27.775 - ולכן היא תגיע כקבוצה מדורגת גם לסיבוב השלישי, זאת בהנחה שאכן תעבור את היריבה הבוסנית הנוחה.
סיבוב המוקדמות השלישי (27-8 ביולי, גומלין ב-3-4 באוגוסט) מתחלק לשני מסלולים - אחד לאלופות ואחד ללא-אלופות.
אם הפועל תעפיל אליו, היא תתמודד מול אחת מ-16 הקבוצות שתעפיל עמה או אחת משלוש אלופות שתצטרפנה למסלול האלופות: אנדרלכט, באזל או פ.צ. קופנהאגן שהדיחה כזכור את בית"ר ממוקדמות ליגת האלופות לפני שלוש שנים.
חלוץ הקבוצה, איתי שכטר, סיפק את תובנותיו לאתר הרשמי: "קבוצה שהיא אלופת בוסניה לא יכולה להיות חלשה ואנחנו לא מצפים למשחקים נוחים בליגה שמורכבת מאלופות. גם בשנה שעברה היו לנו הגרלות לא פשוטות ועברנו אותן בהצלחה והשנה נצטרך לעבוד קשה יותר כדי להצליח בליגת האלופות ולהביא כבוד למועדון ולאוהדים".
גבי קצרה שייצג את הדאבליסטית בהגרלה, אמר לכתבנו, רועי גלדסטון, בשיחה מניון: "יכולנו לקבל הגרלה קלה יותר. במפעל כמו ליגת האלופות, ההגרלות יהיו קשות לאורך כל הדרך. נתכונן מעכשיו כמו שצריך על מנת להצליח".
ז'לז'ניצ'אר - "עובדי הרכבת" יעשו חיים קשים להפועל תל אביב?
הקבוצה הבוסנית מגיעה מעיר הבירה סראייבו, ופירוש שמה הוא "עובדי הרכבת", שהם אלו שהקימו את המועדון הזה, שזכה באליפות המדינה בעונה האחרונה. בין השחקנים המפורסמים שיצאו מז'לז'ניצ'אר ניתן למצוא כוכבים כמו אדין דזקו, חלוצה של וולפסבורג, שמייצג את הכדורגל הבוסני המצויין שהולך ומתפתח בשנים האחרונות בצורה נפלאה.
מדי הקבוצה הם בצבע כחול והיא משחקת באיצטדיון שנקרא "קוסבו", שהכיל טרם המלחמה 20,000 מקומות וכעת נמצא בשיפוצים ומכיל 12,000 בלבד. סגל הקבוצה בנוי רובו ככולו משחקנים יוצאי מדינות יוגוסלביה לשעבר, כגון, מקדוניה וסרביה.
מאמן הקבוצה הוא עמאר אוסים בשנה האחרונה. מאז התפרקותה של יוגוסלביה וקבלת העצמאות של בוסניה, ז'לז'ניצ'אר זכתה ארבע פעמים בתואר האליפות המקומי, כשנה החזירה אותו אחרי שמונה שנים עקרות.
הכדורגל הבוסני מתקדם מאוד בשנים האחרונות ומאז התפרקות יוגוסלביה אנו עדים לכוכבים גדולים שיצאו מהמדינה ומככבים בעיקר בבונדסליגה הגרמנית, לצידו של אדין דזקו משחק מיסימוביץ' בוולפסבורג ואילו בהופנהיים מככבים סיאד סליחוביץ' ואיביסביץ', מה שהופך את הנבחרת הלאומית לכוח עולה בכדורגל האירופי.
האוהדים הבוסנים ידועים באדיקותם ונאמנותם הפטריוטית לקבוצות ולנבחרת הלאומית, כשניתן להזכיר כי בפעם האחרונה בה שיחקה הפועל ת"א בבוסניה מול קבוצת שירוקי, הדליקו אוהדיה אבוקות ויצאו בשן ועין מהאיצטדיון, מול קהל ביתי חם ועויין.
