מאמן קרית שמונה רן בן שמעון רואה בחשיבות רבה את משחקה של קבוצתו עירוני קרית שמונה מחר (שלישי) ב-18:00 מול אשדוד במסגרת רבע גמר גביע הטוטו: "המפעל והמשחק חשובים למועדון ואנחנו נערכים לאשדוד ברצינות רבה על מנת לנסות לעבור לשלב הבא".
בקבוצה מקווים כי יגיע קהל מקרית שמונה לחיפה לתמוך בקבוצה מאחר והמשחק יתקיים בקרית אליעזר לאור השזרוע במגרש בקרית שמונה.
בתוך כך סיימה הבוקר הקבוצה את מחנה האימונים בקיבוץ אילות לאחר שקיימה אימון מסכם לקראת משחק גביע הטוטו. בקריה מרוצים מאוד ממחנה האימונים ומעבודת השחקנים בו ומאמינים כי ניתן להמשיך את היכולת הטובה מהסיבוב הראשון גם בסיבוב השני.
מי שיקבל בוודאות דקות משחק בגביע הטוטו הוא הבלם הנרי מולנגה ניאמבה הזמבי שנבחן כבר במהלך מחנה האימונים ובמידה וימשיך להציג יכולת טובה גם במשחק גביע הטוטו צפוי הבלם הצעיר לחתום בקבוצה.
לעומת מולגנה, אלרואי כהן יעדר מהמשחק לאחר שלא הצליח להתאמן בשבוע האחרון. הקשר נפצע במהלך מחזור הליגה האחרון מול בית"ר ירושלים ומתח שריר ובשל כך מתקשה לרוץ ועבר טיפולים אישיים על מנת לנסות ולהכשירו למחזור הליגה בשבת מול סכנין. עוד שחקן שיחסר בן שמעון הוא וויאם עמאשה שגם הוא סובל מפציעה וימשיך להיעדר.
שחקני הקריה כמו מאמנם לוקחים בחשיבות את המשחק מול אשדוד וציינו: "עברנו מחנה אימונים טוב ועבדנו בו קשה מאוד. אנחנו רוצים לחזור למסלול הניצחונות כבר חודש לא חגגנו ניצחון. המטרה היא להתחיל את הסיבוב טוב ולהראות לכולם שקרית שמונה קבוצה טובה ולא דבר חולף. מקווים לחזור לנצח כבר מול אשדוד".
מלבד שינויים כפויים אלו צפוי בן שמעון לעלות עם הרכב חזק על מנת ולהעפיל לחצי הגמר וככל הנראה גם תומר סויסה יזכה לדקות על מנת להכניס את השחקן לעניינים לאחר הפציעה ממנה סבל.
בשעות הצהריים הגיעו תוצאות בדיקת ה-C.T אותה עבר חלוץ הקבוצה וויאם עמאשה. כזכור, החלוץ סובל מכאבים בקרסול מאז משחק הקבוצה לפני יותר מחודש מול מכבי ת"א ולא מצליח לשוב לאימונים. הרופא שעבר על הממצאים עידכן את החלוץ כי לא נראה בבדיקה משהו חריג מלבד אותם קרעים קטנים באיזור עצם השוקית והציפיה היא שהשחקן ישוב לאימונים כבר בסוף השבוע.
אמברוז אוחיון ומקרייב בספק למשחק. 3 הזרים שנבחנו, שוחררו
דריכות גדולה במ.ס. אשדוד לקראת המשחק מול עירוני קרית שמונה במסגרת רבע גמר גביע הטוטו, שיתקיים בחיפה בשל שזרוע חורף המתבצע במגרש הצפוני בקרית שמונה. צמד הזרים, אפא אמברוז ודמיטאר מקרייב, ישובו במהלך היום ארצה מחופשות הכריסמס בארצותיהם, אולם הם לא צפויים לקחת חלק במשחק. מלבדם יעלה המאמן ג'ון גרגורי את ההרכב החזק ביותר שעומד לרשותו, כשהקפטן משה אוחיון עדיין נמצא בספק בשל מחלה שגרמה לו להיעדר ממספר אימונים בסוף השבוע שעבר.
באשדוד מאמינים שהעפלה לחצי גמר גביע הטוטו עשויה לתת דחיפה גדולה לאדומים-צהובים ולגרום לכל המשך העונה להיראות הרבה יותר טוב מחצי העונה הראשון הבינוני יחסית, שחוותה הקבוצה מעיר הנמל. הצוות המקצועי קיבל החלטה לשחרר את שלושת הזרים שנבחנו בקבוצה ובמקומם ינסו למצוא אופציות אחרות לחיזוק לקראת חלון ההעברות בחודש ינואר.
בסיום האימון ביקש המאמן מחניכיו לתרגל בעיטות עונשין מהנקודה הלבנה, למקרה שהמשחק יגיע להכרעה שכזו. גרגורי אמר ל-ONE לקראת המשחק: ״אנחנו נותנים לגביע הטוטו את החשיבות הכי גבוהה שאפשר כבר מאז שהתחלנו את ההשתתפות בו אי שם בחודש יולי. אני אעלה עם ההרכב החזק ביותר שלי כדי לתת גם כבוד למפעל החשוב הזה. כולם כאן מחכים כבר למשחק הזה ואנחנו יודעים שמצפה לנו משחק קשה מאוד מול אחת הקבוצות הכי טובות בישראל שכבר היינו ברי מזל לחלץ נקודה מולם במשחק הביתי שהיה במחזור השני ומאז הם רק הלכו והשתפרו״.
הרכב משוער: יוסי שקל, מתן אוחיון, ישראל ראש, לואיי טהה, סטפן קינג, ניר ביטון, אמיר לביא (משה אוחיון), עמנואל סארקי, רחמים צ׳קול, איציק כהן ועידן שריקי.
