עולם הספורט בכלל והכדורסל בפרט, התקשה לעכל הבוקר (רביעי) את מותו המר של כוכב העבר אבי כהן שנפטר ב-6:00 בבית החולים איכילוב.
כהן נפגע בצורה קריטית לפני תשעה ימים, בעת שרכב על אופנועו במתחם הבורסה בר"ג. מיד לאחר התאונה הועבר כהן במצב קריטי בבית החולים איכילוב, שם הוענק לו טיפול ראשוני. משם הועבר כוכב העבר לחדר הניתוח ולטיפול הנמרץ, אך כל הטיפולים והתפילות לא עזרו.
במשך תשעת הימים שחלפו מאז, נאבק כהן על חייו, כאשר בני משפחתו, חברים ואזרחים רבים מגיעים בזה אחר זה לבית החולים, מחזקים איש את רעהו ומתפללים להלחמתו.
אתמול קבעה ועדה רפואית מיוחדת שאבי כהן מת מוות מוחי, והבוקר תם לו הקרב הגדול של הבלם ששיחק במכבי ת"א, ליברפול, גלאזגו ריינג'רס והנבחרת כאשר ליבו נדם. ארונו של אבי כהן ז"ל, יוצב החל מ-11:30 בבוקר באצטדיון רמת-גן, שם יוכל הקהל לעבור על פניו.
יו"ר קבוצת הכדורסל של מכבי ת"א, שמעון מזרחי: "אני מכיר את אבי עוד מהילדות שלו כשהיה שחקן צעיר בנוער של מכבי בכדורגל, הוא היה שחקן ודמות למופת של ספורטאי ענק שנתן את כל נשמתו לקבוצות בהן שיחק ובראשן מכבי תל אביב. הוא היה מכביסט גאה שגם גידל את בנו באותה דרך של ספורטאי למופת ואהבת המשחק, אני יכול לומר שכל המועדון מרכין את דגלו לרגל מותו של אבי כהן ואנחנו משתתפים בצער המשפחה".
אחד מהבעלים של מכבי ת"א, דיוויד פדרמן: "זו אבידה איומה למשפחה ולכל המדינה, אחד האנשים היותר טובים שיש לנו ואין מילים להביע את הצער, הכרתי אותו טוב מאוד עוד מהתקופה שלי בכדורגל, אהבתי אותו ממש וכל הימים האחרונים היו סיוט ענק לכולנו. עיקר המחשבות כרגע זה על המשפחה בתקווה שיוכלו לעבור ולהתגבר מעט, לחשוב על הילדים, אנחנו מרכינים את ראשנו זה כואב מאוד".
הקבוצה אף הוציאה הודעה רשמית בה נכתב: "מועדון הכדורסל מכבי ת"א מרכין את דגלו ומשתתף בצערה של משפחת כהן על אובדנו של אבי כהן - סמל ומופת בספורט הבינלאומי והישראלי בכלל ובמועדון מכבי ת"א לדורותיו בפרט".
"אבי כהן, קפטן נבחרת ישראל לשעבר ומכבי ת"א ויו"ר ארגון השחקנים, ומעל לכל אדם אהוב, שתמיד תרם, נתן ואהב, והקדיש את כל כולו לחינוך וטיפוח ספורטאים צעירים", נכתב בהודעה מטעם שרת התרבות והספורט, לימור לבנת.
"לכל אורך הקריירה הספורטיבית שלו, היה אבי דמות מופת למקצוענות ומודל הערצה לדורות רבים של שחקני כדורגל וספורטאים, ייצג אותנו בכבוד גדול והיה שגריר נאמן של הספורט הישראלי כששיחק בליברפול. מותו הטראגי הוא אבידה קשה למשפחתו ולמשפחת הספורט כולה".
יו"ר איגוד הכדורסל, שי שני: "הכרתי את אבי, בעיקר בתקפידו כיו"ר ארגון השחקנים, הוא היה בן אדם נפלא, ענייני, חם, ואין ספק שהטרגדיה של כולנו באמצע החיים שלו מלדמת את כולם שהחיים הם מעל לכל והוא יחסר מאוד למשפחתו, לספורט הישראלי וכל עולם הכדורסל מחבק את משפחתו ברגעים הקשים האלה".
יו"ר מנהלת הליגה, אבנר קופל, הסביר: "הוא אדם נדיר. הכרתי אותו הרבה מאוד שנים גם כשחקן, גם כאדם, גם כאב וכיו"ר ארגון השחקנים. הכל בנינו תמיד היה עם חיוך והבנה והכי חשוב, הוא תמיד היה חבר טוב. זו אבידה אמיתית ואני שולח תנחומים כנים למשפחה".
