מאמן הפועל עכו, אלי כהן, ראוי למלוא המחמאות על הניצחון אתמול (שבת) מול הפועל חיפה 1:2, מצמד שערים של החלוץ המצוין, ג'אקו ערפאת. כהן למד היטב את הפועל חיפה והכין את קבוצתו בצורה הטובה ביותר עם מערך שידע לסגור את שחקני חיפה, תוך יציאה להתקפות מתפרצות, ששתיים מהן הסתיימו בשערים.
אלי כהן ביצע חמישה חילופים בהרכב שהוכיחו את עצמם. מהראן ראדי בהופעת בכורה בהרכב הוכיח למה ומדוע הוא נחשב לכשרון מבטיח שעדין לא בא לידי ביטוי. המעבר לעכו נטולת הלחצים, רק יעשה טוב לראדי, שיהפוך לבעל הבית במרכז השדה יחד עם איברהים עבדול ראזק.
צמד הבלמים, גבע ברקאי ואיציק כהן, הם מעוז ההגנה של הקבוצה ובקישור האחורי ממשיך להצטיין בן בנימין.
קפטן הקבוצה, דודו גורש, הטיב לבטא את התחושה של לאחר הניצחון: "הניצחון מרגש כמו תינוק שנולד. בדרך כלל הולך לנו מול הפועל חיפה, עשינו את זה בשנה שעברה פעמיים. שיחקנו מצוין ועכשיו אנחנו יוצאים לפגרה עם מצב רוח טוב. המטרה הברורה שלנו הייתה ונשארה להשאר בליגה ואם אפשר להגיע לפלייאוף האמצעי".
גורש, שלא זומן הפעם לסגל הנבחרת, הוסיף: "כל אחד רוצה להיות בנבחרת. אני אמשיך לעבוד קשה מתוך מטרה ורצון לחזור לשם".
ההחלטה של אלי כהן להושיב ביציע את שחר סימן טוב ואלי ארליך, שפתחו בהרכב מול הפועל ר"ג הפתיעה לא מעט שחקנים. כהן נימק את ההחלטה כמקצועית נטו.
