אחרי שלוש שנים בבית"ר ירושלים, חזר בקיץ אריק בנאדו הביתה, למדים הירוקים של מכבי חיפה והתקבל לא כפי שציפה. האוהדים לא התכוונו לשכוח לבלם המעוטר, שענד את סרט הקפטן לא מעט שנים בקרית אליעזר, ובכל הזדמנות המטירו לעברו קללות וגידופים.
בנאדו המנוסה בחר לשמור על שתיקה ולהבליג לאוהדים המתגרים. רק מקרה בודד זכור כאשר לטענת הקהל, בני משפחתו של הבלם בן ה-37 הגיעו ליציע ג' והתעמתו עם המקללים. ככל שחלפו המחזורים, אלישע לוי הבין שבלם הרכש, איגנסיו קאנוטו, לא מספק את הסחורה ושלח את בנאדו להרכב. זה החזיר לו עם שלושה משחקים טובים בהם ספגה חיפה שער אחד ונראה שגם הקללות מצד היציעים הולכות ופוחתות.
אריק בנאדו התראיין לתכנית הספורט של רדיו ללא הפסקה בשיתוף ONE ודיבר על החזרה שלו להרכב, על הרצון לסיים את הקריירה במועדון בו גדל וכמובן גם על האוהדים הירוקים.
"כיף לשחק. תמיד הייתי רגיל לשחק והיה מוזר לשבת בחוץ. לאט לאט חזרתי לעניינים, אני נמצא בכושר טוב ובתקופה טובה. אין לי מושג איך חזרתי להרכב. אני תמיד עושה את המקסימום ומתאמן חזק. חשבתי שאם אראה שאני מספיק טוב זה יגיע. לא התחלתי את העונה כשחקן הרכב. קרו דברים והגיע זמן לתת לי את הצ'אנס. הצלחתי להוכיח שמקומי בהרכב".
על החזרה לכרמל בקיץ אמר הבלם: "היה חשוב לי לסיים את הקריירה בחיפה. בהתחלה ישבתי בחוץ. אחרי שנים בהרכב לשבת בחוץ זה לא נעים. האמנתי שעם הזמן אצליח לחזור להרכב. אני לא אחד שנשבר, אני בן אדם חזק, ידעתי להתמודד עם מצבים של לחץ. אני מאמין ביכולת שלי. בסוף הדברים הסתדרו. יענקל'ה ואלישע לא רצו לגרום לי לפרוש אחרת הם לא היו מחזירים אותי".
בנאדו התייחס גם להתגרויות מצד הקהל ואמר: "שום דבר לא נעשה בזדון. אני סולח לכל האוהדים. 90 אחוז מהאוהדים מפרגנים. חושבים שעזבתי בגלל הכסף. אני מבין את הפגיעה בהם. לפעמים מוציאים את התסכולים בכדורגל. האוהדים האלה טועים בחשיבה שלהם".
בקטע המקצועי הוסיף: "אנחנו משחקים לא רע. קבוצות מסתגרות מולנו. גם הפועל חיפה וגם הפועל תל אביב. כשהם מסתגרים אנחנו לא מוצאים את הפתרונות. זה יבוא עם הזמן. אנחנו קבוצה מוכשרת וצעירה. קבוצה ששולטת בסופו של דבר גם מבקיעה. מול אשקלון זה היה יכול להיגמר בחמש או שש".
"בנפיקה שלטה מול הפועל תל אביב והילא לא הבקיעה וחטפה שלוש. קבוצה דומיננטית לא תמיד מנצחת. זה דברים שקורים בכדורגל. אני מאמין שנצליח להתמודד מול הקבוצות המסתגרות. אם יהיה טוב אולי אמשיך", סיכם הבלם הוותיק.
