"אשדוד קבוצה טובה מאוד שניצחה העונה את מכבי חיפה בבית, כך שלא מצפה לנו משחק קל בכלל. אבל אנחנו בהחלט רוצים לנצח כדי להמשיך להיות במקום הראשון", כך הבהירו הבוקר (ראשון) בהפועל תל אביב לקראת משחק החוץ הערב ב-20:00 נגד מ.ס. אשדוד שנמצאת בתקופה טובה.
מאמן הקבוצה, דרור קשטן, קיים את האסיפה הטקטית לקראת אשדוד, במהלכה הקרין לשחקנים וידאו מהמשחקים האחרונים נגד הפועל פתח תקווה ופ.ס.וו. איינדהובן. קשטן הדגיש לחניכיו כי לא מקובלת מקובלת עליו העובדה כי במחצית השניה הם לא מציגים את אותה היכולת כמו במחצית הראשונה.
עדיין לא ברור האם הקשר הקרואטי, מירקו אורמוש, שנפגע לקראת סיום האימון המסכם בקרסולו יוכל לעמוד לרשותו של קשטן במשחק נגד חניכיו של יוסי מזרחי. במועדון מקווים כי הנפיחות במקום הפגוע תרד ושוקלים גם לתת לו זריקה על מנת לשכך את הכאבים כדי שיהיה בסגל האדומים. בכל אופן, אורמוש לא תורגל בהרכב הראשון. אביחי ידין יפתח במקומו לאחר שלא שיחק נגד ההולנדים בשל עונש הרחקה.
בהפועל בונים על צמד החלוצים, עומר דמארי וטוטו תמוז, שבמשחק הליגה האחרון כבשו שלושער וצמד בהתאמה ולמעשה הוכיחו כי בליגת העל יהיה קשה לעצור אותם אם הם מציגים את היכולת הרגילה שלהם.
במועדון האדום היה מי שנזכר השבוע במשחק הדרמטי מהעונה שעברה בין שתי הקבוצות באצטדיון הי"א, כאשר אשדוד הובילה 0:3 כבר במהלך המחצית הראשונה, אך הודות לצמד שערים של טוטו תמוז במחצית השניה ושער שוויון של בן שהר בדקה ה-90, הצליחה הפועל לאזן את התוצאה ל-3:3. בהפועל כמובן מקווים כי התוצאה במחצית תהיה שונה, אך יהיו בהחלט מרוצים אם יכבשו שלושה שערים שככל הנראה יספיקו לשלוש נקודות.
בתוך כך, האדומים שוקלים את האפשרות לפנות להתאחדות לכדורגל על מנת לשנות את נוסח העונש שקיבלו בשבוע שעבר בבית הדין. הבקשה נועדה לקבל הקלה כלשהי בעונש התקדימי שספגו. כזכור, בגין כתובות הנאצה בסיום המשחק נגד הפועל פתח תקווה בבלומפילד נענשה הקבוצה בשני משחקי בית בהם שערים 5-4 לא ייפתחו, בקנס כספי של 30,000 שקלים וכן באפשרות שהמשחק הביתי נגד מכבי חיפה ייערך ללא קהל, אם הנהלת הפועל לא תציג למשטרה רשימה של 20 חשודים שריססו את הכתובות.
גורם במועדון התייחס לדרישת ההתאחדות להעביר למשטרה שמות של אוהדים חשודים בריסוס כתובות הנאצה: "העונש של ההתאחדות הוא עונש לא הגיוני בכלל, כי הפועל תל אביב היא לא גוף משטרתי שיכול לחקור ולמסור שמות למשטרה. לפיכך אנחנו שוקלים איך להיערך לבקשה".
הרכב משוער: אפולה אדל, נאאל חוטבא, מריו פצ'אלקה, ביוואן פרנסמן, גל שיש, שי אבוטבול, אביחי ידין, אלרואי כהן, נוסא איגייבור, עומר דמארי וטוטו תמוז.
מזרחי: "אנחנו רוצים להשתלב בפלייאוף העליון"
מ.ס. אשדוד מקווה להקשות שוב על הפועל תל אביב ולהוציא ממנה נקודות במשחק הביתי. "כמו שנערכים לכל משחק, ככה ניערך", הבהיר המאמן יוסי מזרחי. "הפועל תל אביב קבוצה טובה, מובילת הטבלה, לכל קבוצה יש את המטרות שלה, ואנחנו נעשה את שלנו".
"אנחנו רוצים להשתלב בפלייאוף העליון", הוסיף מזרחי. "בשנה שעברה נלחמנו להישאר בליגה ואני מקווה מאוד שזה לא יחזור, יש לפחות עשר קבוצות שהן ברמה שווה לנו ומי שתהיה לה יכולת לנצח ביותר משחקים תמשוך למעלה יותר. הפועל לא מפחידה כמו פעם".
חניכיו של מזרחי מגיעים למשחק לאחר ה-2:2 בעכו שהותיר טעם של החמצה, היות שהקבוצה מעיר הנמל הגיעה למספר גדול של הזדמנויות להכריע את המשחק אך לא השכילה לעשות זאת. במועדון מעיר הנמל מצפים לאווירה מצוינת באיצטדיון הי"א, שנראה כי יתמלא מפה לפה. מחירי הכרטיסים להתמודדות יעמדו על 80 ש"ח למבוגר ו-40 ש"ח לנוער וחיילים, כשהאוהדים מבטיחים אווירה ססגונית במיוחד ביציעים.
מבחינה מקצועית, למאמן קיימת התלבטות אחת בנוגע ל-11 שיפתחו במשחק כשנראה כי הוא לא יבצע שינויים רבים מדיי מההרכב שחזר עם הנקודה מעכו. ההתלבטות היחידה של מזרחי הינה לגבי הניגרי, אפא אמברוז, ששיחק השנה טוב מאוד בעמדה החדשה שלו כקשר אחורי.
אמברוז יצא לניגריה לחתונתו ולמשחקי הנבחרת שלו ואז תפס בן בוטבול את מקומו ועשה עבודה מצויינת בניצחון על בית"ר י-ם, 0:3 במשחק הביתי הקודם. אפשרות שקיימת היא שילובו של אמברוז ביחד עם בוטבול ואז שחקן אחר יפנה את מקומו על המגרש, כשניר ביטון ישחק מעט קדימה יותר.
הרכב משוער: אופיר מרציאנו, עופר ורטה, יאיא פטי, ישראל ראש (אפא אמברוז), אדיר טובול, בן בוטבול (אפא אמברוז), ניר ביטון, דוד רביבו, גדי קינדה, עידן שריקי ומשה בן לולו.
