בקיץ האחרון עסקו באשדוד בהרבה מאד דברים שהם כביכול מחוץ לכר הדשא. המאמן האנגלי, ג'ון גרגורי, הגיע למועדון במטרה להצעיד את הקבוצה הבוגרת בליגת העל, אך לא רק. המאמן עומד גם בראש האקדמיה של אשדוד. הערב (שבת) נדמה כי שחקני הקבוצה הבוגרת שלו יישמו כלל אחד חשוב שלומדים בכל אקדמיה, המשחק מתחיל מהשריקה הראשונה.
שני שערים מהירים של מקרייב בדקה השלישית ושל עידן שריקי בדקה ה-14 הנפיקו עבור הג'נטלמן האנגלי את ניצחונו הראשון בליגת העל על הספסל של אשדוד.
עידן שדה במשחק מעולה היה המנוע של הקבוצה מעיר הנמל שלא התחשבה ברצונות של הפועל עכו ונתנה הצגה ברבע שעה הראשונה. איציק כהן יכול היה להשיב את המקומים למשחק כבר במחצית הראשונה, אך שתי נגיחות שלו פגשו פעם אחת את הרגל של שריקי שהרחיק מהקו ופעם נוספת את משקוף השער של מרציאנו.
רק עשרים דקות לסיום, השכיל החלוץ המקומי, רועי דיין שנכנס כמחליף במחצית להכניע את מרצ'יאנו. דיין קיבל את הכדור בתוך מחצית המגרש של אשדוד, ובעט פנימה מ-25 מטר. שער ענק, אבל רק שער ניחומים לעכו, ששחקניה ראו את אשדוד חוגגת ניצחון ליגה ראשון העונה, 1:2.
גרגורי: "תמיד משמח לנצח, טוב שידענו להגן נכון בדקות הסיום"
המאמן המנצח, ג'ון גרגורי, אמר בסיום: ”זה תמיד משמח לנצח. ב-25 הדקות הראשונות היינו טובים מאוד אבל לצערי השחקנים שלי לאחר מכן לא ידעו מה לעשות". מאמן אשדוד האשים את חוסר הניסיון של שחקניו בכך שהם הלכו אחורנית במחצית השניה. שיחקנו עם הרבה צעירים שעדיין חסר להם ניסיון והם הלכו אחורה בטבעיות. בסך הכול, אני מרוצה מהיכולת שלנו היום, השחקנים של עכו יותר מנוסים מהשחקנים שלי ואני שמח שהם ידעו להגן בצורה נכונה וטובה בדקות הסיום כשעכו לחצה על השער שלנו".
מהעבר השני, המאמן המפסיד, אלי כהן, הצביע על בעית הכיבושים של קבוצתו. ”אנחנו חייבים לכבוש שערים כי היום התחלנו את המשחק במינוס שני שערים וזה כמובן יותר מדיי. החל מהדקה ה-20 היתה רק קבוצה אחת על המגרש, אנחנו נמשיך לעבוד קשה ואני מקווה שהתוצאות יגיעו. בכל החצי השני שלטנו והרבה זמן לא ראיתי קבוצה שרק מעיפה כדורים החל מהדקה ה-45". המאמן מצא בכל זאת, כמה נקודות אור בתצוגה של קבוצתו. "אני מעודד מהיכולת ואני חייב להזכיר שהיתה לנו הכנה לקויה לעונה הזאת. גם בשבוע שעבר וגם היום המשכנו לגלות שיפור במשחק שלנו אבל זה לא הביא לנו נקודות, אבל אני בטוח שאם נמשיך ביכולת הזאת גם הנקודות יגיעו".
מחצית ראשונה
השופט זיו אדלר הוציא את המשחק בעילוט לדרך, מול 200 צופים בלבד שהטריחו את עצמם למגרש.
דקה 3- 0:1 לאשדוד, הקבוצה של גרגורי פתחה את המשחק במהירות וכבר אחרי שלוש דקות, עידן שדה הגביה כדור לרחבה, ניר ביטון נגח לכיוון השער ודודו גורש הדף למרכז הרחבה. דימטירי מקרייב עט על הכדור ובעט מקרוב פניה.
דקה 14: 0:2 לאשדוד, כנראה שבאשדוד אוהבים לפעול לפי שיטה, השער השני של הקבוצה היה העתק מדויק של השער הראשון. עידן שדה שוב הגביה כדור משמאל, הפעם מקרייב ניסה את מזלו ובעט משמונה מטרים. גורש הדף את הכדור היישר לרגליו של שריקי שבעט משלושה מטרים פנימה.
בדקה ה-21 האשדודים כמעט עלו ל-0:3 כאשר דאבל פס בין שריקי לאוחיון מצא את האחרון בתוך הרחבה, אך הבעיטה שלו פגעה רק בירך של אחד המגנים המקומיים ויצא החוצה.
בדקה ה-22 עכו קיבלה קרן, הרוש מצא את אושרי גיטא שבעט לא טוב, הכדור הגיע לכהן שבעט לשער ו שדה הציל מהקו. הלחץ של המקומיים המשיך, שתי דקות לאחר ההזדמנות הראשונה שלהם, הגיעה ההזדמנות השניה, גם היא מכדור קרן. הפעם הרוש מצא את ראשו של איציק כהן שנגח בכדור חזק רק בכדי להדביק אותו לקורה.
בדקה ה-29 השתחררה אשדוד מעט מהלחץ של עכו, כשביטון השתחרר מברקאי בתוך הרחבה ובעט כדור שדוד גורש הדף לקרן.
בדקה ה-33 צוקול נכנס לרחבה, מסר לאוחיון שבעט משמונה מטרים קרוב לעמוד הימני של שערו של גורש והחמיץ הזדמנות ענקית לכבשו את השלישי לקבוצתו.
דקה למחצית ניסה ערפאת לכבוש שער מצמק כשבעט מזווית קשה, אך מרצ'יאנו הדף לקרן.
מחצית שניה
עשר דקות מפתיחת המחצית השניה הגיעה ההזדמנות הראשונה של המקומיים. עראפת פרץ אל תוך הרחבה, ניער מעליו את גונזאלס וניצב מול מרצ'ינו שהדף את הכדור לקרן.
באופן טבעי למשחק פתיחת עונה, קצב המשחק הואט במחצית השניה. בדקה ה-66 גבע ברקאי הוריד כדור למוחמד כליבת שבעט סנטימטר מעל למשקוף.
דקה 70: עכו מצמקת ל-2:1. רועי דיין קיבל את הכדור כארבעים מטרים מהשער של אשדוד. ההגנה של האורחים איפשרה לו להתהלך עימו עד לכ-25 מטרים מהשער של מרצ'יאנו. אז הרים דיין את הרגל ובעט בעיטה אדירה שחדרה לרשת וצימקה את התוצאה.
בדקה ה-76 הגיעה ההזדמנות האחרונה של המקומים עד לסיום המשחק כאשר כליבת בעט את הכדור מהאוויר מתוך הרחבה, אל מעל לשער.
מסתבר ששער יפה אחד בלבד, לא מספיק כאשר ההגנה שלך לא מסתדרת עם שני בעיטות טובות בתחילת המשחק. עכו מסיימת את המשחק הראשון של הליגה בהפסד ביתי. אשדוד וגרגורי נראים טוב בפתיחת העונה.
הפועל עכו: דודו גורש, רועי לוי, איציק כהן, גבע ברקאי, שמעון הרוש, עבדול ראזק, ניקלס פלצוק (ליעד אלמליח,59), בן בנימין, אברהים עבדול עזיז, רועי דיין (אושרי גיטא, 46) וג'אקו ערפאת.
מ.ס. אשדוד: אופיר מרציאנו, כריסטיאן גונסאלס, ישראל ראש, רחמים צ'קול, מתן אוחיון, בן בוטבול, ניר ביטון, משה אוחיון, עידן שדה, עידן שריקי ודמיטאר מקרייב.
