בשנות ה-70 היו אלה הילדים של ג'רי בית הלוי במכבי ת"א שהחזירו את הצהובים לצמרת הכדורגל הישראלי באחת מהתקופות היפות של המועדון. בסוף שנות ה-90 היו אלה התינוקות של דרור קשטן בהפועל ת"א שהובילו את המועדון לזכייה ראשונה ויחידה באליפות באותו העשור.
בעונת 2007 היו אלה השחקנים הצעירים של בני יהודה שהשאירו את המועדון מהשכונה בליגת העל, והשנה במועדון ספורט אשדוד ואפילו במכבי חיפה החליטו לקחת את הקו הצעיר ולהפוך אותו לדומיננטי במועדון.
אם באשדוד אמרו בפירוש שזה הכיוון, במכבי חיפה לא הצהירו על כך, אולם המדיניות הברורה של אלישע לוי, בה הוא לא חושש לתת את המפתחות לשחקנים צעירים כמו גולסה, גדיר, זגורי ושות', מוכיחה שהחלט שגם בכרמל מעדיפים צעירים תוצרת בית.
הערב (שני) ב-20:00 מכבי חיפה הצעירה והפצועה תפגוש את אשדוד הצעירה והלא מנוסה למשחק שבו כל תוצאה פרט לניצחון ירוק יהווה סוג של הפתעה.
כששאלנו את יוסי מזרחי האם הוא מאמין שאפשר לשנות את המאזן המושלם של הירוקים העונה דווקא באצטדיון ה-י"א, ענה המאמן הוותיק והמנוסה: "השחקנים שלי מאמינים ביכולת שלהם, אז אין סיבה שאני לא אאמין בהם".
השאלה היא: האם הצעירים של מזרחי יוכלו לעשות את מה שאף קבוצה בליגה הישראלית עוד לא עשתה העונה ולגרום לירוקים לאבד נקודות? לא נהיה נביאים שוטים, אבל בהחלט נוכל לבחון מול אילו אתגרים יצטרכו אותם שחקנים לעמוד במגרשם הביתי.
ישראל ראש - בראש ובראשונה
מפתיחת העונה, ובייחוד בשבוע האחרון, גם באשדוד מודים שיוסי מזרחי שם דגש על הקו האחורי. אחרי משפט כזה הייתם מצפים לשמוע שאת העמדות בהגנה יאיישו שחקנים ותיקים ומנוסים שיוכלו להתמודד מול הלחץ החיפאי בדמות דבאלשווילי, גדיר וארבייטמן. אבל תתפלאו.
לצד אורי אוזן וכריסטיאן גונזאלס, שכבר השתפשפו בליגה הישראלית לא מעט, בחר המאמן לחזק את הקו האחורי בשני שחקנים המאיישים את אותם התפקידים בנבחרות הצעירות של ישראל.
בקיץ האחרון נחת באשדוד בלם הכח עמידר ר"ג בעונה האחרונה, ישראל ראש. המגן עם הפוטנציאל הענק זוכה לליווי צמוד של מזרחי. המאמן יודע בדיוק מה מה חשיבות הניסיון בעמדת הבלם ולמרות זאת הוא לא מוותר על ראש, כשלצידו משחק המגן שגדל במועדון, רחמים צ'קול. מי שעוקב מקרוב אחר מזרחי במהלך המשחקים, השניים זוכים ללא מעט תדרוך ולהרבה עידוד מהמאמן שבאופן מופגן מביע את האמון בהם.
מול חיפה השניים יצטרכו להצר את צעדיהם של שניים מהשחקנים המרכזיים והבולטים של הירוקים. בהנחה שיניב קטן יפתח באגף הימני, הרי שצ'קול ייאלץ להתמודד מול אחד מהחלוצים הקיצוניים הטובים והבולטים של הכדורגל הישראלי בשנים האחרונות. צ'קול לבד אמור להסתדר עם המהירות וכוח הפריצה של קטן ועל כן, לפחות על פי האימון המסכם, יציב מזרחי את אדיר טובול לצידו.
מנגד, יהיה זה ישראל ראש שיצטרך להתמודד אל מול החלוץ הגיאורגי של הירוקים, ולדימיר דבאלשווילי. מי שהספיק לכבוש העונה 6 שערים אולי ישמח לקבל שמירה צמודה מבלם צעיר וחסר ניסיון, אולם כדאי לגיאורגי לזכור כי המשחק היחיד בו אשדוד הפסידה העונה (ולא הפסד טכני) היה נגד ב"ש במחזור האחרון, משחק ממנו נעדר ראש בשל מחלה.
גם במשחקים בהם שיחק, ראש זכה ללא מעט תמיכה מצידו של כריסטיאן גונזאלס, ונראה שזו הסיבה שמזרחי צפוי לפתוח גם עם טובול בקו האחורי, כדי לאפשר לבלם האורוגוואי לעזור לראש להתמודד עם הלחץ של דבלאשווילי.
"בעונה שעברה היינו מבקיעים 3 שערים וסופגים 4, השנה זה כבר לא קורה", אמרו שחקנים באשדוד. עד כה העונה נראה שהקו האחורי של אשדוד מתפקד מצוין לאור העובדה שהקבוצה של מזרחי ממעטת לספוג. הרבה בזכות ראש וצ'וקול. אבל לא רק.
ויצמן ורביבו מול כיאל ורפאלוב
אז מי אמר שרק באשדוד משחקים צעירים? חיפה המוכה בפציעות תעלה עם לא מעט שחקנים בני אותו הגיל של אלו שישחקו מן העבר השני במרכז השדה, אלא שהפעם ההרכב הצעיר של הקבוצה מהכרמל עשוי להוות נקודת יתרון לזו מעיר הנמל.
עידן ויצמן, שהגיע גם הוא מהכח, אמנם לא תורגל בהרכב, אך בהחלט עשוי ליטול חלק נכבד במשחק. אם אשדוד תצליח להפתיע ולכבוש, מזרחי עשוי לבקש לשמור על היתרון כשייצרף את הקשר הצעיר לצידו של סטיבן קינג.
מזרחי תולה הרבה תקוות ביכולת של ויצמן מתחילת העונה ומהאימון הראשון שלו במדי אשדוד. המאמן מכוון ומעיר לקשר בייחוד בחלק ההגנתי. אם ויצמן לא יפתח בהרכב, יהיה הרצון של מזרחי בכל זאת לאפשר למערך ההתקפי של אשדוד לנסות ולהפתיע את ההגנה של האלופה. את העבודה הזו צפוי לבצע שי רביבו לצד משה אוחיון.
רביבו הוא אחד השחקנים הקבועים בהרכב של מזרחי, כשלמעט משחק בודד העונה פתח בכל המשחקים. מזרחי מאמין בכישרון מבית משפחת רביבו, והעונה הזו שם לעצמו למטרה לקחת את השחקן הצעיר ולשפר אותו בכל מה שקשור לניהול החלק ההתקפי, זאת לצד עבודה הגנתית אותה דרש המאמן מכל שחקני הקבוצה בלי יוצא מן הכלל.
מול כיאל לרביבו עשוי להיות יתרון אם האחרון ישחק יותר מקדימה. המהירות, הניידות והטכניקה של הבן הצעיר למשפחת רביבו מקנה לו יתרון באחד על אחד. מה עוד שעבורו בהחלט מדובר בהזדמנות פז להוכיח את הפוטנציאל הטמון ברגליו.
למרות שמשה אוחיון הוא הקפטן על כר הדשא, את מרבית ההערות במהלך המשחק מפנה מזרחי בעיקר לרביבו. במשחק מול הפועל ת"א, כשרביבו יצא אחרי אי הבנה בין המאמן למנהל הקבוצה, מזרחי לא ידע את נפשו בספסל, והוא ידע בדיוק למה.
מזרחי מכיר את דורש מהחלק הקידמי שלו בקישור להניע את הכדור בלי יותר מנגיעה אחת. גם השבוע הרבה המאמן להעיר על כך לשחקניו. באשדוד יודעים שחיפה תבוא ללחוץ ותנסה להבקיע כבר בתחילת המשחק, ועל כן מזרחי מצפה מרביבו ומאוחיון שיהיו אלו שיספקו למקרייב ובדש את הכדורים מול ההגנה של חיפה, בה יפתח לראשונה העונה שי מימון, שמכיר את אשדוד היטב עוד מהעונה האחרונה.
"אשדוד תבוא בעיקר להפריע למשחק לנו", אמר מאמן מכבי חיפה, אלישע לוי. בחיפה אולי יכולים להסתמך על הניסיון של הקבוצה והאיכות גם של ההרכב השני, אבל באשדוד מבטיחים דבר אחד: "אנחנו לא באים להיות תפאורה. השחקנים הצעירים שלנו לא יודעים מה זה להפריע, הם יודעים לשחק כדורגל וזה בדיוק מה שכולם יראו על כר הדשא".
המשחק תלוי בעיקר במכבי חיפה
עם כל הכבוד לאשדוד, המשחק הערב תלוי בעיקר במכבי חיפה. למרות הסגל החסר, הירוקים פייבוריטיים לקחת עוד 3 נקודות. למרות הביקורות על ספסל קצר, דבר שבא לידי ביטוי בעיקר בליגת האלופות, בליגה לחיפה יש סגל איכותי מאוד ולראיה החוד המסוכן שלהם עם דבאלשווילי, גדיר וקטן.
השאלה העיקרית היא עד כמה גדול הלחץ שיהיה הערב על הירוקים: הפועל ת"א ניצחה בסכנין והפכה בהחלט לאיום על המקום הראשון, החשש מנפילה ראשונה בליגה מול קבוצה נחותה וכמובן הסגל החסר, מלחיצים בהחלט את הקבוצה של אלישע לוי. לראייה התקרית באימון בשבת עם ניר דוידוביץ', אחד השחקנים המקצועניים שיש בליגה שלנו.
בגלל החסרונות בקישור האחורי, אלישע יפעיל את שני החלוצים המסוכנים שלו כשקטן צפוי לתמוך, הכל כדי לנצח את המשחק דרך ההתקפה ולא דרך ההגנה. חיפה צריכה לחפש שער מהיר כדי להוציא את אשדוד החוצה ואז לעקוץ במתפרצות.
כרגיל, הרבה תלוי ביניב קטן
בחיפה כרגיל הכל יתנקז ליניב קטן. קטן טוב והמשחק כמעט תמיד יסתיים לטובת חיפה (בזירה המקומית כמובן). אם הקישור האשדודי יסגור את הקפטן הירוק, האלופה תוכל להיות מפתעת הערב.
אבל בחיפה חייבים לזכור שגם קטן לא בשיאו בגלל הפציעה ממנה סבל בשבוע האחרון. בהנחה שרפאלוב יפתח, הוא יצטרך לדחוף את מכבי חיפה קדימה. חיפה מאוד התקפית הערב, השאלה האם היא תהיה תכליתית גם.
חיפה יוצאת למשחק שכל תוצאה פרט לניצחון תוציא את הירוקים לפגרה עם טעם חמוץ. אשדוד בהחלט יכולה להפתיע. התשובות הערב באזור השעה 22:00.
