יום לא פשוט עבר אתמול (שלישי) על מ.ס אשדוד. הקבוצה אמנם נוצחה במסגרת גביע הטוטו במשחק החוץ שלה באשקלון 2:0, אולם האכזבה הגדולה הגיעה דווקא מכיוונו של בית הדין העליון של ההתאחדות לכדורגל, שדחה את ערעורה של הקבוצה על העונש שנגזר עליה והותיר אותו בעינו (הפסד טכני לב"ש).
המטרה של אנשי הצוות המקצועי בכל הימים שמאז פיצוץ המשחק מול הפועל ב"ש היתה לתת לשחקני הקבוצה את השקט על מנת שיוכלו להתרכז בכדורגל, אולם במהלך כל היום הראש של כלל אנשי הקבוצה היה בבית הדין וכולם קיוו לשמוע על הקלה כלשהי בעונש.
הבעלים של הקבוצה ג'קי בן זקן והמנכ"ל רפי נידם לא הגיעו למשחק באשקלון, שכן היו בדיון שהתקיים במשרדי ההתאחדות. בן זקן הבהיר במהלך הדיון, מיד כששמע על כך שהעונש של הפסד טכני יישאר בעינו בכל מקרה, כי הוא אינו רואה טעם בהמשך הדיון על עונש המשחק ללא קהל שקיבלה הקבוצה בנוסף, כמו גם על הקנס.
הבעלים הבהיר לדיין כי הוא ראה את ההזדמנות לשנות דברים בכדורגל הישראלי בכל הקשור לאלימות ולאורך כל הדרך מטרתו היתה לתפוס את משליך השלט על הקוון על מנת להוציא את האמת לאור, על כן הוא מבקש מהדיין לקבוע תקדים של תמיכה בקבוצה שאוהדיה חשפו את האמת, אולם הוא מכבד את החלטת בית הדין.
בסיום המשחק התעניינו כולם מה היתה החלטת בית הדין והתשובה שקיבלו בצוות המקצועי היתה מאכזבת מאוד עבורם, אולם נראה כי המשחק עצמו היווה אכזבה קשה יותר עבור המאמן, ג'ון גרגורי, שאמר ל-ONE: "יש כאן שחקנים שקיבלו הזדמנות לשחק. אלו שחקנים שמגיעים אליי ושואלים מדוע אינם מקבלים צ'אנסים. הפעם הם פשוט לא ניצלו את ההזדמנות".
בעניין דחיית ערעורה של הקבוצה, היה לגרגורי מה להגיד: "אני חושב שזו החלטה מגעילה. מגיע לנו עונש, אבל לא מגיע לב"ש פרס. אני לא ראיתי דבר כזה בחיי. הייתי מצפה מאנשי ב"ש לקום ולומר כי הם דורשים משחק חוזר. אני הייתי עושה זאת במקומם".
מרבית שחקני ההרכב הראשון של גרגורי קיבלו מנוחה במשחק שככל הנראה לא ימנע מהקבוצה את המקום הראשון בבית, ואת מקומם תפסו שחקנים צעירים רבים, ביניהם מספר שחקנים השייכים עדיין לקבוצת הנוער של המועדון, כמו מור סיאני, אביב ז'אנו, טימור אביטן ועידן מקדש.
מי ששימש כקפטן הקבוצה במהלך המשחק היה הכישרון הצעיר, אמיר לביא, שסיפר על התחושות: "ההרגשה ממש לא טובה אחרי משחק שכזה, לא משנה באיזו מסגרת משחקים ואם כבר הבטחנו את העליה לרבע הגמר או לא. היינו צריכים להיראות הרבה יותר טוב. לא שיחקנו טוב במשחק הזה וחבל מאוד שאיכזבנו".
בקבוצה ישובו להתאמן כבר היום עם ההרכב המלא ויחלו את ההכנות למשחק הליגה בשבת (17:10) מול בית"ר ירושלים, שיתקיים ללא קהל באיצטדיון הי"א בשל העונש שקיבלה הקבוצה. למשחק מול הקבוצה מהבירה תעלה אשדוד כבר בהרכבה החזק ביותר כשגם דמיטאר מקרייב ישוב מעונש ההרחקה.
